肥皂泡不但會出現彩虹一樣的絢麗色彩，其實還在不斷地發生著變化。比如，當肥皂泡的色彩漸漸褪去變成灰黑色的時候，就意味著快要破裂。這些，其實都源於一種叫“薄膜干涉”的光學現象。

我們通常用洗滌劑（洗潔精、洗衣粉等等）以一定的比例兌水來吹肥皂泡，所以泡泡就是被洗滌劑分子包裹著的一層薄薄的水膜。那麼，當光照射到這一層水的薄膜時，都發生些什麼呢？

空氣和水都是可以透過光的介質，它們的交界處叫作“介面”。當光遇到一個介面時，一部分會被反射回來，還有一部分會繼續前進，發生折射。

例如，把一根筷子插進水裡，如果我們從側面看，就會發現水裡的筷子彎折了，這就是折射；而當我們俯視水面時，如果角度合適的話也能看到筷子的映象，這就是反射了。

組成肥皂泡的薄薄的水膜，就擁有兩個“空氣-水”的介面：光從空氣中遇上水膜，也就是第一個“空氣-水”介面時，一部分反射，一部分折射

而折射的部分穿過水膜，又遇到第二個“空氣-水”的介面，這時又有一部分光被反射了回去，而另一部分則穿過它，回到了空氣裡。 這樣，有一部分光在離開水膜之前，就會被來來回回地反射很多次

光有一種性質——同處一處的多條光波會相互疊加自身的強度。這樣的現象叫做“干涉”，是一種“同相更強，反相相消”的效果：如果一束光的峰值和另一束光的峰值疊加在一起，結果就會變得更強； 而如果一束光的峰值和另一束光的谷值疊加在一起，結果就會相互抵消。這兩類現象分別叫做“相長干涉”和“相消干涉”