在液壓傳動系統中，控制油液壓力高低的液壓閥稱為壓力控制閥，簡稱壓力閥。

這類閥的共同點是利用作用在閥芯上的液壓力和彈簧力相平衡的原理工作。壓力控制閥在系統中起調壓、定壓作用，它是利用控制油同彈簧相平衡的原理工作的，其工作狀態直接受控制壓力的影響，其狀態是變化的。

在具體的液壓系統中，根據工作需要，對壓力控制的要求是各不相同的：有的需要限制液壓系統的最高壓力，如安全閥；有的需要穩定液壓系統中某處的壓力值（或者壓力差、壓力比等），如溢流閥、減壓閥等定壓閥；還有的利用液壓力作為訊號控制其動作，如順序閥、壓力繼電器等。

溢流閥、減壓閥和順序閥工作原理相近，外形相似，較難區別。

首先，從閥口的變化情況來比較，溢流閥和順序閥都是在油壓作用

力超過彈簧力後閥口才開啟，大量的油液從閥口透過。而減壓閥在同樣工況下閥口卻會變小，且只有少量的油液透過外洩漏管流走。

再者，從功能上來比較，透過調節手輪，溢流閥能對閥前進行調壓、限壓、穩壓和解除安裝，減壓閥卻是對閥後進行減壓、調壓和穩壓，而順序閥則是一個典型的開關元件，其功用主要是獲得“通”和“斷”兩種開關功能。最後，從正常通油時調節手輪的作用效果來比較，若將手輪旋緊，溢流閥和順序閥均使閥前壓力和閥的前後壓差增大，而減壓閥則使閥後壓力增高、閥的前後壓差減小。