在河南省南陽市內鄉縣有座700年前建造的縣衙，現存建築是清光緒時正五品縣令章炳燾主持營造，佔地47000多平方米，有院落18進，房舍260餘 間，是中國儲存最完整古代縣衙。內鄉縣衙內部建築佈局酷似故宮，裡面一個院子接一院子。圖為內鄉縣衙的第二道門儀門。建築自南向北主要有照壁、宣化坊、大門、儀門、吏、戶、禮、兵、刑、工六房，大堂、門房、屏門、二堂及兩廂、刑錢夫子院、穿廊、三堂及兩廂、東西花 廳、東西庫房院和後花園，東輔線有寅賓館、衙神廟、土地祠、衙役三班院、典史衙、縣丞衙，西輔線有膳館、監獄、吏舍、主簿衙等。該建築群嚴格按照清代官 衙規制而建，建築佈局與《明史》、《青會典》所載建築規制完全相符。體現了古代地方衙署坐北面南、左文右武、前衙後邸、監獄居南的傳統禮制思想，是封建社會遺留下來的絕無僅有的歷史標本。“北有故宮，南有縣衙。龍頭在北京，龍尾在內鄉。”這是當地最為流傳的一句話。因為這座縣衙國內少有，雖然只是一座縣衙，但是規模宏大，建築佈局是模仿故宮的，所以才有了這一說法，也是中國唯一儲存最完整的古代縣級官署衙門，被譽為“天下第一衙”。它在整體佈局上嚴格按照清代地方官署規制，表現了“坐北朝南、左文右武、前朝後寢、獄房居南”的傳統禮制思想。有網友說，內鄉縣衙與故宮的區別在於內部多了個監獄。 監獄牢舍十分低矮，常人需要彎腰才能入內，窗戶只有成人齊腰高。監獄受主持營建者、浙江紹興籍正五品縣令章炳燾的影響，佈局嚴謹，深邃森嚴，變幻無窮。監獄內陳列著各種古代刑具。據悉，目前內鄉縣衙與北京故宮、河北保定直隸總督府、山西霍州署形成了一條從中央到地方完整的中國古代四級官署衙門旅遊專線。內鄉縣衙的古建築和古蹟還有很多，經過700多年能夠儲存至今實屬不易，而且如此完整是不可多得的歷史文化瑰寶，如果你對古建築和歷史感興趣，不妨親自去看一看。

內鄉縣衙始建於元大德八年（1304年），距今已有700多年曆史，歷經元、明、清三個朝代的修繕及擴建，逐漸演變形成了一組規模龐大、氣勢恢宏的官衙式建築群，是全國唯一儲存最完好的縣級官署衙門，被專家譽為“神州大地絕無僅有的歷史標本”，有“北有故宮，南有縣衙”、“龍頭在北京，龍尾在內鄉”的美稱。

歷史上全國各地曾有超兩萬多座各級衙門，時間的車輪磨滅了歷史的遺蹟，至今僅殘存有7座，其中縣衙僅餘4座，這幾座縣衙分別是江西浮樑縣衙、山西平遙縣衙和河南省內鄉縣衙與葉縣縣衙。而河南內鄉縣衙，是中國唯一儲存完整的縣衙，被譽“天下第一衙”!，也是一座百年老縣衙，國內僅存縣衙4座之一。

內鄉縣衙前部建築，當時建築造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象徵封建政權至高無上，後部內堂卻要求深邃、緊湊，因此東西自成一體，各有宮門宮牆，相對排列，秩序井然。

內鄉縣衙嚴格地按《明史》、《清會典》所載的“坐北朝南、左文右武、前堂後邸、監獄居南”的建築規制完全一致，分別比附北京故宮的太和、中和、寶和三大殿而建，同時又受其地理位置和其主持營建者、工部下派官員浙江人章炳燾的影響，融長江南北的建築風格於一體，整個縣衙，在建築佈置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。

在功能上符合封建社會的等級制度。同時達到左右均衡和形體變化的藝術效果。是國內第一座衙門博物館，也是中國古代官衙建築的歷史標本。內鄉縣衙是以北京故宮為藍本，汲取長江南北的建築風格設計而成的一座封建官衙。

縣衙中軸線上排列著主體建築大門、大堂、二堂、迎賓廳、三堂，兩側建有庭院和東西賬房等，共6組四合院，有大小院落18進，房舍260餘間，佔地面積47000多平方米，是中國唯一儲存最完整的封建時代縣級官署衙門，是中國唯一儲存最完整的封建時代縣級官署衙門，名符其實的“天下第一衙”。