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    一位與美國宇航局(NASA)合作的公民科學家發現了一顆古老而寒冷的垂死恆星,它可以為數十億年後我們太陽系的命運提供一個視窗。來自德國的公民科學家Melina Thévenot在搜尋歐空局蓋亞探測器收集的資料時發現了一個異常現象。

    起初,她認為這是糟糕的資料,但當她檢視NASA寬視野紅外巡天探測器(WISE)任務影象中的訊號源時,她認為這些資料可能很有價值,並將其交給“後院世界:第九顆行星”公民科學家專案的工作團隊。

    該專案的負責人決定跟進調查結果,重新定位夏威夷的Keck II望遠鏡以進行更深入的觀察。隨後他們證實,這是有史以來觀察到的最古老、最冷的白矮星 - 它被一個特殊的環包圍。該研究成果於週二發表在《天體物理學期刊快報》中,

    “這種白矮星是如此古老,以至於無論何種過程都將材料注入其環中,必須在數十億年的時間尺度內執行,” 該研究的天文學家和主要作者John Debes說道。“這顆恆星真正挑戰了我們對行星系統如何演變的假設。”

    這顆被稱為J0207(或LSPM J0207+3331)新發現垂死恆星大小與地球相近,距離地球大約145光年。該團隊認為垂死恆星有兩個塵埃物質的圓盤,第一個已知的白矮星來承載這種奇怪的現象。

    通常,恆星的引力作用會擾亂小行星或彗星,塵埃盤形成在這些物體周圍。當它們接近時,垂死恆星的引力開始撕裂它們,將它們分解成不斷繞著恆星運動的碎片。奇怪的是,這個古老的白矮星通常不會保持它們滿是灰塵的圓盤 - 所有的材料都慢慢掉進了恆星。這讓研究人員感到困惑,但後續任務可能會解決這個難題。

    NASA和合作的科學和教育機構於 2017年2月啟動了“後院世界:第九顆行星”作為公民科學家專案,該專案利用WISE的資料搜尋隱藏在太陽系邊緣的行星。超過150,000名參與者關注WISE的數千張影象,以查詢可能出現的任何異常情況。

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