光敏二極體是將光訊號變成電訊號的半導體器件。它的核心部分也是一個PN接面，和普通二極體相比，在結構上不同的是，為了便於接受入射光照，PN接面面積儘量做的大一些，電極面積儘量小些，而且PN接面的結深很淺，一般小於1微米。光敏二極體是在反向電壓作用之下工作的。沒有光照時，反向電流很小（一般小於0.1微安），稱為暗電流。當有光照時，攜帶能量的光子進入PN接面後，把能量傳給共價鍵上的束縛電子，使部分電子掙脫共價鍵，從而產生電子---空穴對，稱為光生載流子。它們在反向電壓作用下參加漂移運動，使反向電流明顯變大，光的強度越大，反向電流也越大。這種特性稱為“光電導”。光敏二極體在一般照度的光線照射下，所產生的電流叫光電流。如果在外電路上接上負載，負載上就獲得了電訊號，而且這個電訊號隨著光的變化而相應變化。光敏二極體、光敏三極體是電子電路中廣泛採用的光敏器件。光敏二極體和普通二極體一樣具有一個PN接面，不同之處是在光敏二極體的外殼上有一個透明的視窗以接收光線照射，實現光電轉換，在電路圖中文字元號一般為VD。光敏三極體除具有光電轉換的功能外，還具有放大功能，在電路圖中文字元號一般為VT。光敏三極體因輸入訊號為光訊號，所以通常只有集電極和發射極兩個引腳線。同光敏二極體一樣，光敏三極體外殼也有一個透明視窗，以接收光線照射。