隨著城市建設和工業的發展，用水量特別是工業用水量急劇增加，大量汙廢水的排放嚴重汙染了環境和水源，造成水資源不足，水質日益惡化；新水源的開發工程又相當艱鉅。面對這種情況，立足本地區、本部門的水資源，汙水回用是緩解缺水的切實可行的有效措施。將使用過的受到汙染的水處理後再次利用，既減少了汙水的外排量、減輕了城市排水系統的負荷，又可以有效地利用和節約淡水資源，減少了對水環境的汙染，具有明顯的社會效益、環境效益和經濟效益。

國外從20世紀就開始研究中水利用，中國於20世紀80年代中期在北京建成第一個中水試點工程。以後，各地紛紛開展中水的試驗和研究，中水工程的例項日益增多。

缺水城市和缺水地區在進行各類建築物和建築小區建設時，其總體規劃設計應包括汙水、廢水、雨水資源的綜合利用和中水設施建設的內容。各種汙、廢水資源，應根據當地的水資源情況和經濟發展水平充分利用。對適合建設中水設施的工程專案，應結合當地實際情況和有關規定配套建設。

當新建的建築面積大於20000㎡或回收水量大於等於100m³/d的賓館、飯店、公寓和高階住宅，建築面積大於30000㎡或回收水量大於等於100m³/d的機關、科研單位、大專院校和大型文化體育建築，以及建築面積大於50000㎡或回收水量大於等於150m³/d或綜合汙水量大於等於750m³/d的居住小區(包括別墅區、公寓區等)和集中建築區，宜配套建設中水設施。