“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的意思是：為天地確立起生生之心，為百姓指明一條共同遵行的大道，繼承孔孟等以往的聖人不傳的學問，為天下後世開闢永久太平的基業。

這句話是北宋大儒張橫渠說的。張載（1020年—1077年），字子厚，鳳翔郿縣（今陝西眉縣）橫渠鎮人，北宋思想家、教育家、理學創始人之一。世稱橫渠先生，尊稱張子，封先賢，奉祀孔廟西廡第38位。

1、“為天地立心”，就是為人間社會確立價值標準。

“天地”是宇宙創生萬物的根源性力量。這裡的心不是那個物質的“肉心”，是“用心”、“有心”的“心”，我們常說，某某人是“有心人”，並不是說這個人有物質形態的“肉心”，而是指這個人肯于思考問題，認真嚴密細緻。

2、“為生民立命”，“立命”，指掌握自己命運的根本。“為生民立命”，就是為人類生存和發展找到前途和意義。

可以說，“為天地立心”的目的就是為了“為生民立命”。“立心”是為“立命”服務的，只有做到“為天地立心”才能談到“為生民立命”。如果社會混亂，沒有良好的秩序，民不聊生，事實上人們也就無法安身立命。

3、“為往聖繼絕學”，就是把以前先賢的學統繼承下來。

“往聖”指歷史上的聖人。儒家所謂聖人，指通曉天道人事的人格典範和精神文化領袖。

4、“為萬世開太平”，就是創造一個永久和平安寧的社會環境。