平均來看，中國大型水電站單位造價約7000元/kw，近年來隨著原材料成本及移等成本的不斷提高，單位造價超過10000元/kw，而火電30～60萬千瓦中國產機組3500-4500元/kw，超超臨界百萬kw機組成本5000元/kw，水電造價明顯高於火電。

在建設週期上，火電30萬千瓦主力機組準備工期半年到1年，3年後機組開始投產發電；而建設大型水電的工期一般是2年截流，5年後機組開始投產發電。

但是水電運營成本很低，水力發電機組的長運營期和低執行成本，其執行成本就基本只有人工與折舊兩項，目前中國水電執行成本一般是0.04元—0.09元/千瓦時，這其中並未計算諸如環境成本和資源成本，火電的成本0.2～0.3元/千瓦時，並隨煤價波動而上下波動。

核電站建造成本按2005年價每千瓦為1.2萬元，這個指標是按中國產化率70%計算的，預計明後年可以達到，運營成本大致與煤電相當，2002年法國核電的總成本為煤電的84％～70％，為天然氣發電成本的105％～75％；美國2001年核電發電成本為煤電發電成本的114％，為天然氣發電成本的64％。

水電的季節性特徵非常突出,由於汛期一些大型水庫有防洪任務，在枯水季節受來水情況的嚴重製約，水電有時變成了不可靠的能源，需要火電的季節性調峰支撐電網的可靠供電，但是火電不適合調峰，頻繁地停、開機和長峰長谷會使火電支出超額的開停機成本。核電調峰能力最弱，只適合做基荷。

概念中的潔淨煤技術如igcc等會把火電成本推到接近核電的水平。