說到春節的起源，首先要說說中國的傳統曆法：陰曆。陰曆是中國還在和公曆一起使用的一種曆法，陰曆又叫農曆和夏曆。春節是中國較大的傳統節日，俗稱“過年”。

春節，在中國有許多美麗的傳說。在古代，有個叫萬年的人，有一天在山上砍柴累了，就到大樹下休息，他從風吹樹枝擺動的影子中，得到了啟發，發明了測日影計天時的一種簡單儀器：日晷，一般是由晷針和晷面組成。用來測定一天的時間。過了一段兒時間，從山崖上面向下滴的泉水中得到了靈感，做了一個有五層的滴水壺：漏壺。同時也叫漏刻，是一種時間計量器，把壺裡加上水，利用滴水均衡原理，觀測資料來計算時間，都是由銅製作而成，早在夏、商時期就出現了。

經過長時間的觀察，萬年發現在三百六十天中，春、夏、秋、冬就往返一次，在某天時間節點就重複一遍。即：“日出日落三百六，週而復始從頭來”。

萬年把自己的發現，告訴了當時國君祖乙，聽完覺得很有道理，就為他修建了一個樓閣，讓他在裡面測準日月執行的規律，算出從早晨到晚上的執行時間，從而建立曆法。

有一次萬年對祖乙說：“現在正是12月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國君定個節吧！”

這就是春節的來歷，傳說起源殷商時期的年頭歲尾祭神祭祖的活動。早在堯舜時期就有“過年”的風俗。