天氣是一定區域短時段內的大氣狀態（如冷暖、風雨、乾溼、陰晴等）及其變化的總稱。天氣系統通常是指引起天氣變化和分佈的高壓、低壓和高壓脊、低壓槽等具有典型特徵的大氣運動系統。各種天氣系統都具有一定的空間尺度和時間尺度，而且各種尺度系統間相互交織、相互作用。許多天氣系統的組合，構成大範圍的天氣形勢，構成半球甚至全球的大氣環流。

天氣系統總是處在不斷新生、發展和消亡過程中，在不同發展階段有其相對應的天氣現象分佈。因而一個地區的天氣和天氣變化是同天氣系統及其發展階段相聯絡的，是大氣的動力過程和熱力過程的綜合結果。

各類天氣系統都是在一定的大氣環流和地理環境中形成、發展和演變著，都反映著一定地區的環境特性。比如極區及其周圍終年覆蓋著冰雪，空氣嚴寒、乾燥，這一特有的地理環境成為極區低空冷高壓和高空極渦、低槽形成、發展的背景條件。赤道和低緯地區終年高溫、潮溼，大氣處於不穩定狀態，是對流性天氣系統產生、發展的必要條件。中高緯度是冷、暖氣流經常交綏地帶，不僅冷暖氣團你來我往交替頻繁，而且其斜壓不穩定，是鋒面、氣旋系統得以形成、發展的重要基礎。天氣系統的形成和活動反過來又會給地理環境的結構和演變以深刻影響。因而認識和掌握天氣系統的形成、結構、運動變化規律以及同地理環境間的相互關係，對於瞭解天氣、氣候的形成、特徵、變化和預測地理環境的演變都是十分重要的。