中國採用德國標準，即每度表示1L水中含有10mgCaO，其中0～4º為很軟的水，4～8º為軟水，8～16º為中等硬水，16～30º為硬水。一般的自來水硬度為8º左右。

自來水是指透過自來水處理廠淨化、消毒後生產出來的符合相應標準的供人們生活、生產使用的水。生活用水主要透過水廠的取水泵站汲取江河湖泊及地下水，地表水，由自來水廠按照《國家生活飲用水相關衛生標準》，經過沉澱、消毒、過濾等工藝流程的處理，最後透過配水泵站輸送到各個使用者。2013年1月15日起，可登入北京市自來水集團網站查詢上一季度的自來水水質資訊，包括出廠水水質的42項常規指標、每季度檢測結果的最大值和最小值，以及與國家標準的對比。

水的硬度分為總硬度、碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度：

（1）碳酸鹽硬度(又稱暫時硬度)，主要化學成分是鈣、鎂的重碳酸鹽，其次是鈣、鎂的碳酸鹽。由於這些鹽類一經加熱煮沸就分解成為溶解度很小的碳酸鹽，硬度大部分可除去，故又稱暫時硬度。

（2）非碳酸鹽硬度(又稱永久硬度)表示水中鈣、鎂的氯化物、硫酸鹽、硝酸鹽等鹽類的含量。這些鹽類經加熱煮沸不會產生沉澱，硬度不變化，故又稱永久硬度。

（3）水的總硬度是暫時硬度和永久硬度之和。

注：（水硬度的表示方法很多，在中國主要採用兩種表示方法，(1)以度(°)計：以每升水中含10mg CaO為1度(°)，也稱為德國度。(2)用 CaCO3 含量表示，單位(mg/L)。）