從外在表現來看 ，關羽是一個尊敬領導、愛護下屬、忠義乾坤、誓死不屈的完美英雄，其實他和芸芸眾生一樣，也是一個吃五穀雜糧才能活命、把喜怒哀樂寫臉上的普通人，所以，相比岳飛，他只能是死後封神的偶像，不能成為聲名赫赫的軍事家。

關二爺的官方資料，也是唯一的正史記載，就是陳壽的《三國志》，在關羽列傳以及他人列傳的部分記錄中，我們得到的關羽形象，只有以下幾個詞：英勇，忠義，剛愎自用，目光短淺。總的來說，關二爺的個人武藝說得過去，但沒達到天下無敵的地步，對劉備很忠心，有點傲嬌，除了劉備以外，基本看誰都瞧不上眼，最後因為激怒孫權，和手下將領關係沒處好，最終導致了兵敗身亡。

這裡需要稍微介紹陳壽這個人，他本來是蜀漢的官，只不過一直被打壓不得志，後來跟著劉禪投降晉國之後，才逐漸被重用。陳壽對司馬家很是感恩戴德，而且由於他是投降過來的，不敢過分稱讚蜀漢的人，因此在記述蜀漢的人物時，基本上能客觀公正，略微有所貶低。

由於陳壽的三國志略顯單薄，很多事件沒有記錄，之後南朝劉宋的裴松之對三國志進行了一次註釋補充，註釋之後的三國志也就是我們今天看到的版本。裴松之的註釋多引用一些魏晉至南朝宋時期的其他史料，比如《蜀記》《典略》等，在這些註釋裡，關羽的傲嬌形象得到了進一步補充，此外還增加了“好色“”與“讀《左傳》”的人設。好色是在圍攻呂布的時候，關二爺居然找曹操反覆索要一個呂布手下的妻子，當然最後沒能得逞，因為曹操更色，答應關羽之後發現是個美人，自己留下享用了；而《左傳》又叫《春秋左氏傳》，經過後世的以訛傳訛，變成了關羽喜歡讀《春秋》，不論讀什麼吧，總之關羽並非赳赳武夫，還有儒雅一面的形象就此產生了。

與關羽同一時期的人以及稍後幾個朝代對他的評價，基本上都在《三國志》這個圈子裡，還沒有出現過分拔高甚至神化的現象，而這也是關羽最客觀公眾的形象，從宋朝開始，關羽被人為的拔高，民間的傳說，官方的冊封，宗教的神化，到了清朝甚至變成了“武聖人”，和孔子有一個地位了。