日本本國資源貧乏，原料、燃料需進口，產品需要出口。工業生產在很大程度上依賴海上貿易。馬六甲海峽是日本與南亞、西亞、非洲、歐洲各國進行海上貿易的必經之地。所以，日本稱馬六甲海峽為“海上生命線”。由於日本的特殊國情以及馬六甲海峽獨特的地理位置。日本的國情就是人口多，資源少。特別是缺少各類礦產資源尤其是石油，所以日本需要大量進口糧食、礦產資源以及其他的工業原料，並且把生產出來的物品運往世界各地的市場。而這一切，除了少量貨物透過從俄羅斯上岸走西伯利亞鐵路去歐洲，以及發往東亞、東南亞以及美洲的貨物，其他發往歐洲、非洲以及南亞和西亞的物資都需要走馬六甲海峽。而馬六甲海峽則是東亞地區與歐洲、非洲沿岸以及西亞、印度交通的必經之地，船舶可以透過馬六甲海峽穿越印度洋和太平洋。雖然可以繞道其他海域，但是繞行時間長，不經濟。馬六甲海峽位於馬來半島與蘇門答臘島之間的海峽。馬六甲海峽呈東南－西北走向。它的西北端通印度洋的安達曼海，東南端連線南中國海。海峽全長約1080千米，西北部最寬達370千米，東南部最窄處只有37千米，是連線溝通太平洋與印度洋的國際水道。馬六甲海峽是溝通太平洋與印度洋的咽喉要道，通航歷史遠達兩千多年。它是亞、非、澳、歐沿岸國家往來的重要海上通道，許多發達國家從外國進口的石油和戰略物資，都要經過這裡運出。由於海運繁忙以及獨特的地理位置，馬六甲海峽被譽為“海上十字路口”。每年約有5萬艘船隻透過馬六甲海峽，隨著中國的經濟崛起，據估這數字在20年後將增加一倍。佔了世界的海上貿易的四分之一的份額。世界四分之一的運油船經過馬六甲海峽。例如：在2003年，一天估算有1千1百萬桶石油（約170萬m3）經過馬六甲海峽。所以對於日本來說，馬六甲海峽是海上生命線。