不管是在古代還是在現代，人們一直都是明白海上貿易對於一個國家經濟的重要程度，所以很多人也就是看到了一個出海口對於國家來講的重要性，所以說海上貿易對我們中國是特別重要的。

海上貿易非常重要。在古代，人們會利用海上運輸進行貿易往來，在中國古代叫做北海的地區以及西南北部灣沿岸的人們就經常和東北亞地區及東南亞地區進行海上貿易。

在古代東西方之間的經濟貿易海上路線是人們極其關注的。基於絲綢是東西方貿易的最出名的大宗貨物。後來人們把東西方之間的貿易路線稱作絲綢之路。人們發現早在新航路開闢前東西方之間就存在著溝通東西方的海上貿易路線，人們稱之為海上絲綢之路。 在秦漢以前，東北沿海及西南沿海小規模的自發性海上貿易，記載史料及考古學證據尚少，當時主要貿易貨物是一些當地特產。秦漢時，西南沿海納入中央政權管轄，《漢書》《地理志》記載了早在武帝年間以前，粵西桂東一帶就存在著一條“齎黃金，雜繒而往”，“入海市明珠、璧流離、奇石異物”的海上貿易之路。

隋唐時期是中國古代文明領先世界，享譽世界的時代。隋唐時中國社會具有強烈的開放精神，對外政策也比較開明，海上絲貿易這個時候空前興盛。當時中國與西方貿易的主要貨物為絲綢、瓷器、漆器等輸出品及胡椒、香料、珠寶象牙等輸入品。 宋代海上貿易極其興盛，其中較大宗的貨物是瓷器和香料，瓷器取代絲綢成為最大宗出口貨物。大量史料均有購買香料的記載，南宋時宗廟用香料猶為大宗。 明朝鄭和下西洋是古代最大規模的攜帶著海上貿易的航海活動，當時海上貿易主要為政治作用的朝貢貿易。

海洋麵積佔據地球表面積71%，延升至五大洲，四大洋，自古就是貨物貿易主通道，是西方國家殖民其它國家戰略領地，中國古代也有海上絲綢之路之雅稱。

在經濟全球化的今天，海上貿易更顯尤為重要，一個國家的發展越來越離不開海上運輸和海外貿易，改革開放的今天，中國已經成為全球最大的經貿進出口國，運輸貿易貨物總量的85%都是依靠海上貿易，其中65%的石油都要從海外進口。這些戰略物質都是從海上貿易完成的