公主，是中國古代對皇女、王女、宗女封號。通常是皇女位號，只有在特殊情況下，宗女才能破格晉封為公主。　　在中國典籍中常將公主簡稱為主，往往在皇女在成年後獲封公主的稱號，並擁有封號、封地(常稱作湯沐邑)。，公主下嫁稱適，迎娶公主則稱尚。　　現代漢語中，“公主”一詞常用來廣義代稱君主制的皇女或王女，例如日本的皇女及封為內親王的親王之女，或者歐洲君主之女兒、姊妹、姑母(若母親為女王或女皇則包括姨母)，以及其他直系王室成員之女。　　　公主是帝王、諸侯之女的稱號。周稱王姬，戰國始稱公主。天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之，故謂之公主。在中國，最早周朝是稱周天子的女兒為王姬。公主這名稱則是從春秋戰國時開始的。《史記·呂后本紀》裴駰集解引如淳曰：“《公羊傳》曰‘天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之’，故謂之公主。”當時各諸侯國的諸侯都稱為公，周天子把女兒嫁給諸侯時，自己不主持婚禮，而叫同姓的諸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以因為是諸侯主婚，天子的女兒就被稱為“公主”了。當時諸侯的女兒也被成為“公主”，也稱“郡主”。 《史記·吳起列傳》說“公叔為相，尚魏公主。”意思是公叔當了國相，娶魏國諸侯的女兒。《史記·六國所表三》“（秦）初以君主妻河。”這裡的君主就是公主。妻河就是嫁給河伯為妻。古書上也常簡稱為主。其他國家高麗高麗，也是現在的南韓。高麗王朝時期，高麗王之女被封為公主、宮主、宅主、翁主、殿主，如樂浪公主、積慶宮主、遂安宅主、長寧翁主、天壽殿主等等，但諸號間的等級差異或受封資格不明。北韓北韓王朝時期，國王嫡女封為公主、庶女封為翁主。王世子嫡女封郡主、庶女為縣主。宗室嫡女封郡君，庶女封縣君。日本日本天皇的女兒、孫女稱“內親王”，三代以下稱“女王”。因為有些翻譯錯誤，將日本一般高官的女兒都寫做的“xx姬”翻譯成公主，應該翻譯成小姐。歐洲歐洲君主立憲制國家的君主之女兒、姊妹、姑母和其他直系王室成員之女的稱號princess翻譯為公主，有時候會依照與君主的親疏翻譯成公主和郡主。此外，一些非君主直系親屬而被封為Princess的女性有時也會翻譯為公主，如茜茜公主、戴安娜公主(戴安娜王妃)。

宋朝帝姑祖母為兩國大長公主、帝姑母為大長公主、帝姐妹為長公主、帝女為公主，皆以美名二字為封號，婚後改以國名為封號。北宋宋徽宗於政和三年（1113年），應大臣蔡京之奏，仿周朝制度改公主號為帝姬，同時將封號從國名改為喻意吉祥的嘉名，如柔福帝姬，並改郡主為宗姬、縣主為族姬。北宋亡後，帝姬、宗姬、族姬等號遂廢。