這個數字目前還沒有一個確切的說法，可是有一定的論斷:中國56個民族，並不是每個民族都有一種語言文字。在中國，漢字不但是漢族的文字，也是全國各個少數民族通用的文字，是在國際活動中代表中國的法定文字。現在中國55個少數民族中，除回族、滿族已不使用自己民族的文字而直接使用漢字外，有29個民族有與自己的語言相一致的文字，由於有的民族使用一種以上的文字，如傣語使用4種文字，景頗族使用2種文字，所以29個民族共使用54種文字。

　　藏、彝、蒙古、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、北韓、傣等民族都有自己的傳統文字，有的文字如藏文、彝文已經有1000多年的歷史。它們大部分已經有比較規範的習慣用法，使用範圍較廣，影響也較大。

　　上世紀50年代，為了儲存並發展少數民族文化，中國政府組織語言學專家、少數民族知識分子經過調查研究，先後為壯、布依、彝、苗、哈尼、傈僳、納西、侗、佤、黎等10個民族制訂了14種拉丁字母形式的文字方案，其中，分別為苗語的不同方言制訂了4種文字方案，為哈尼語的不同方言制訂了2種文字方案。後來又為景頗族的載瓦支系制訂了拉丁字母形式的載瓦文方案，為土族制訂了拉丁字母形式的土文方案。上世紀80年代，根據本民族的要求，又為白、獨龍、土家、羌、基諾等民族設計了拼音文字方案。