1977年開始出現以“文革”時期社會生活為題材的小說，其主旨在於展示極左思潮對普通華人造成的身心傷害。以盧新華的短篇小說《傷痕》而命名。所以新時期出現的這一階段的小說，被稱為“傷痕文學“。1979年後出現了一大批對中國2O世紀50年代中期至文革20年間的社會歷史程序進行回顧和反省的小說。以茹志娟的《剪輯錯了的故事》，王蒙的《布扎》、《蝴蝶》，張賢亮的《綠化樹》，古華的《芙蓉鎮》等小說為代表。這些小說被稱之為“反思小說“。1980年後，一些作家以改革後的社會變革為題材，創作了一大批長篇小說，如阿雲路的《三千萬》《新星》，路遙的《人生》、《平凡的世界》等。這些小說被稱為“改革小說”。《白鹿原》雖然是上世紀九十年代出版的長篇小說，但其題材既非傷痕文學的 ，也不是反思文學，更不是改革小說。因為陳忠實寫的是解放前陝西地區白鹿原發生的故事。既然從寫作題材上難以歸類，那隻好以寫作方法歸類了。

上世紀七十年代末期開始湧現出具有西方現代主義創作手法色彩的中長篇小說。如王蒙的《布札》，宗璞的《我是誰》，可視為對意識流寫法的初步嘗試。劉索拉的《你別無選擇》，徐星的《無主題變奏》，王朔的《橡皮人》是借鑑西方現代派的創作方法而寫的作品。這一時期還出現了一批新寫實小說，其“新“的地方表現在作者有意避開主流形態觀念，想要客觀描述解放後華人的生存狀態。如方方的《風景》，劉震雲的《塔鋪》等小說。陳忠實用魔幻現實主義與現實主義相結合的寫法創作《白鹿原》，與莫言的幾部作品一樣，都成功地借鑑了拉美作家馬爾克斯的磨幻現實主義寫法。由此觀之，《白鹿原》可視為中國新時期魔幻現實主義小說。