這個典故出自南朝·宋·範泰《鸞鳥詩序》：“昔罽賓王結置峻祁之山，獲一鸞鳥。王甚愛之，欲其鳴而不能致也。乃飾以金樊，饗以珍羞，對之愈戚，三年不鳴。其夫人曰：‘嘗聞鳥見其類而後鳴，何不懸鏡以映之？’王從其言，鸞睹形感契，慨然悲鳴，哀響中霄，一奮而絕”孤鸞三年不鳴，臨鏡後以為見到同類，便慨然悲鳴，展翅奮飛而死。

大意是說：當年罽賓王得到一隻鸞鳥，想盡各種辦法讓它鳴叫，但此鳥就是不叫。後來罽賓王的夫人說：“聽人說鳥見到同類就會叫，為什麼不掛一面鏡子讓它照一下自己呢”。然後罽賓王就按這個方法做了，結果鸞鳥見到鏡子裡的自己以後以為見到同類，便慨然悲鳴，展翅奮飛而死。

後來這個典故演化出一個成語：“鏡裡孤鸞”，比喻夫婦生離死別的悲哀。

歷代詩人對此均有吟詠：

李白《代美人愁鏡二首之二》：影中金鵲飛不滅，臺下青鸞思獨絕。

李賀《貝宮夫人》：長眉凝綠幾千年，清涼堪老鏡中鸞。

楊衡 《夷陵郡內敘別》：分鸞豈遐阻，別劍念相尋。

鄭谷《為人題》：淚溼孤鸞曉鏡昏，近來方解惜青春。

顧況《晉公魏國夫人柳氏輓歌》：魚軒海上遙，鸞影月中銷。

駱賓王《代女道士王靈妃贈道士李榮》： 龍飆去去無訊息，鸞鏡朝朝減容色。

鮑溶《舊鏡》：侍兒不遣照，恐學孤鸞死。