輪葉推走正面的水流，由於水流的慣性，在葉片背面沒有即刻補充推走的水流，而形成負壓區域，水中溶解氣體分子較水分子更容易脫離水體，快速聚集在葉片的負壓區域，積聚到一定體積後既不能跟隨葉片快速移動，又不能快速溶入水體，氣泡就形成了。

螺旋槳後面有氣泡其實就是螺旋槳的空泡現象。

我們都知道，在日常生活中（常壓，為一個標準大氣壓），水在100℃下就會沸騰，沸騰的時候會產生大量的氣泡；我們在用高壓鍋煮東西時，通常能達到2-3個大氣壓，這時候水在120℃左右才沸騰；而在高空，氣壓非常低，比如珠峰，那裡的水在70℃左右就沸騰了。

總結就是：壓強不同，沸點也不同，壓強越低，水的沸點越低。（這裡其實涉及到飽和蒸氣壓的物理概念，比較難懂，就不贅述了）

而在螺旋槳旋轉過程中，又涉及另外一個物理現象：流速與壓力成反比。即氣體或者液體流動得越快，其壓力就越小，反之亦然。當螺旋槳高速旋轉時，帶動海水高速流動，造成區域性壓力減小，當達到一定低的壓強時，由於壓強越低，水的沸點越低，這個時候水就沸騰了，因此產生了大量的氣泡，跟我們燒開水一樣，這就是高速航行水中產生氣泡的原因。

需要提一下的是，空泡現象對螺旋槳的損害很大。

空泡與沸騰不同的是，燒水出現的沸騰，其內部生成的氣泡還會不斷長大，因為氣泡可以不斷從周圍獲得熱量。而空泡的周圍，沒有熱量的輸入，只存在周圍高壓海水的強力擠壓，這就是空泡威力很大的成因。

幾百萬分之一秒的時間裡，螺旋槳產生的空泡呈現爆發式增長，之後，由於周圍海水的高壓，空泡又被急劇壓縮，直至崩潰，而崩潰時，會有爆炸性射流產生，這個射流的時速高達幾千公里以上，再堅硬的螺旋槳也經不起其長年累月的衝擊。

空泡對螺旋槳的損害

解決方案：近年來頗為流行的泵噴射技術，有不少國家的潛艇採用，又叫做導管式，形象地講就是將螺旋槳系統套近一個內徑大於螺旋槳外徑的導管中，又分為前推進導管式、後推進導管式、內舵式、外舵式，水下推進效率較高（雖然水面推進效率較傳統螺旋槳式有些低），尤其是空泡效應極小，噪聲也可以降的比較低，所以是潛艇推進技術的時髦先鋒，很多國家開始大規模應用，目前泵噴射技術的轉向方式嚴格的來說仍然是靠舵，有專家說將來柔性導管技術突破，可以實現推力向量轉向，但目前技術還不過關。