作為世界上最成功的太陽系外行星發現專案，開普勒太空望遠鏡可謂是成果豐碩。開普勒發現了現今已確認的系外行星群體中的大多數（將近2/3）。據不完全統計，天文學家已經發現超過18,000顆系外行星候選者，已被確認的大約有3,800顆，但其中2,325顆由開普勒太空望遠鏡所發現。開普勒也發現了多顆位於宜居帶的系外行星，其中類似“超級地球”、“地球2.0”、“地球大表哥”之類的稱呼在多次報道開普勒新發現時被使用。

開普勒專案的搜尋範圍

開普勒專案是美國國家航空航天局NASA專門設計用來發現太陽系外行星（圍繞太陽以外其它恆星執行的行星）的太空望遠鏡。開普勒專案的任務非常單一，僅有系外行星探測這一科學目標；開普勒太空望遠鏡的功能設計也非常簡單，在環繞太陽的軌道上執行三年半的時間，使用太空光度計對單一天區內的10萬顆恆星的光度進行觀測。透過行星凌星（恆星亮度變化）的方法，進行系外星後選擇的搜尋。

開普勒太空望遠鏡發現系外行星的原理

此外在開普勒觀測資料中，天文學家還發現在開普勒-90竟然包含行星高達8顆，和太陽系並列成為行星數量最多的恆星-行星系統，開普勒-90堪稱的“迷你太陽系”。

接下來讓我們來看一下什麼是凌星法。因為我們注意到，行星在圍繞恆星繞轉的過程當中，當行星轉到恆星前面的時候，因為行星自身不發光，所以它會遮擋住來自於恆星的輻射，從而使得恆星的亮度在某一段時間內發生降低，而且這種降低是週期性的，從而可以判斷行星的存在。

對於木星大學的行星，遮擋的亮度變化大約為百分之一，所以實現起來相對容易很多。除過凌星法之外，探測行星的方式還有好多種，比如說視向速度法，就是利用恆星繞轉過程中，會使得某些譜線發生紅移和藍移效應，從而可以驗證行星的存在。除此之外，還有微引力透鏡效應，直接成像等方法，但是最後兩種方法，應用範圍都是很有限，所以觀測到的行星數目也是很有限。