這個習俗是一個地方一個說法的。據稱北方一般是在12歲開鎖，因為12歲是人生非常重要的一個年份，按照民間以12屬相推算年齡，每逢屬相之年稱“本命年”，12歲是人生的第二個本命年，因此北方民間要舉行“成人禮”儀式——開鎖兒，開鎖兒目的，是給那些年至12歲的男孩子開啟智慧的鎖鏈，讓這個年齡段的孩子從幼年的矇昧中解脫出來，感到自己已經脫離童年，產生加入到大人行列中的信念，自立起來，擺脫依賴心理。開鎖兒後，孩子就會越來越聰明，越有智慧，隨著時間的推移，長大後將成為一個有用之才。

開鎖時，先燃放爆竹，給孩子戴上鎖架，把每年編的鎖共12條紅線，拴在鎖架上，再鎖一把大鐵鎖，在娘娘廟神像前擺祭供物品，點燃香爐裡的香，燃香磕頭。廟裡的管事向神仙老人家稟報：這是誰家的孩子，姓甚名誰，來開鎖來啦。然後讓孩子用笤帚象徵性在地上左掃三下，右掃三下，表明兒童已經成人自立。管事手拿三根桃木做的鞭子，在兒童肩上輕輕打三下，邊打邊說“桃木鞭顫悠悠，打你三下彆扭頭”，或說“天門開地門開，我請娘娘開鎖來”，說詞不一，但都是美好的願望。再由家長用鑰匙開啟掛在孩子脖子上的大鐵鎖，邊開邊祝福“一開，聰明伶俐；二開，學業有成；三開，滿堂富貴！”，最後家長領孩子回家，孩子百步以內不得回頭。這樣，開鎖儀式才算結束。

當地人認為，到了12歲就是一丁大人了，可以婚配、男孩可以上家譜，如果不到12歲，不算一丁人，上不了家譜、入不了祖墳。