Malcolm X，馬爾科姆·艾克斯於1925年出生在美國內布拉斯加州東部的奧馬哈市，少年時期是個不學無術的街頭混混，販毒、吸毒、濫交、搶劫、殺人幾乎無惡不作。終於自食惡果，被抓入監獄。入獄後，他居然從看字典開始，學習了世界歷史，哲學，政治，自然科學等方面的知識，並參加了黑色穆斯林組織。出獄後，他投身黑人運動，成為聲望僅次於馬丁·路德·金的黑人運動領袖。

馬爾科姆原是穆斯林組織“伊斯蘭民族”的頭領，他到處發表演講，強調族裔對立，把什麼事都往種族衝突上拉，煽動黑人對白人的仇恨。到後來他醒悟、放棄暴力、並和腐敗的教主進行抗衡，不再強調仇恨；而是追求黑人和白人之間的溝通、理解、博愛，但卻遭到自己原先效忠的組織的暗殺。宗教帶給他強大的力量，他所表現出的永遠是那麼堅強、自信；他的言行舉止永遠顯示出他的火一般的激情和永不言敗的信念。他的生命充滿了鬥爭與憤怒，但同時又湧動著熱情與博愛。馬爾科姆總能夠用犀利的語言，針針見血地擊中問題的要害。

此篇演講發表於1964年4月3日，此前的1964年3月，馬爾科姆與極端派的黑色穆斯林組織“伊斯蘭民族”決裂。此演講發表後短短10個月的1965年2月21日，在曼哈頓奧特朋舞廳的一個報告會上，“伊斯蘭民族”組織派出的三名歹徒連開15槍殘忍地殺害了馬爾科姆。It‘ll be the the ballot or it’ll be the bullet. It‘ll be liberty or it’ll be death. And if you‘re not ready to pay that price don’t use the word freedom in your vocabulary. 是選票還是子彈。是自由還是死亡。如果你還沒有準備付出代價，那麼就請不要說什麼自由。1992年斯派克· 李描寫美國最令人敬畏的人政治領袖馬爾科姆的影片完成，影片產生強烈反響。

由丹澤爾·華盛頓 Denzel Washington 主演同名電影Malcolm X於1992年11月18日在美國上映。