王冕，歷史上真實存的，作者對人物進行了改編。他具有作者理想人物的基本特質。王冕作為一個士人作為一個“名流”，在他身上體現著中國士人的精神。

2、周進，對科舉考試極為熱衷至痴狂，可惜人到花甲卻連個秀才都沒中。後幾個商人出於憐憫，湊錢幫這個可憐的老頭兒捐了個監生。周進欣喜不已，後來藉著監生的身份，他居然中了舉人，接著又中了進士。

3、范進，時年五十餘歲，窮困不堪，臘月還穿單衣，凍得直哆嗦，周進因他想起自己當年的慘狀，便將他錄取為秀才，後又錄為舉人，上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。

4、嚴致和即嚴監生，嚴監生就是書沒讀過太多，他這個監生也是花錢捐來的監生。極為節儉，死前仍唸叨著燈中的兩莖燈草，嚴監生怕費油以致到死都難以閤眼，直到趙氏挑去一根，他嚥下最後一口氣。

5、嚴致中，是一個貢生，社會地位相對較高，瞧不起自己的胞弟嚴監生，他是一個十足的衣冠禽獸。編造了一段與湯知縣相遇的故事，還誇讚湯知縣的為人，只是為了顯現對湯知縣的瞭解。

6、匡超人，他本是一個淳樸的農村少年，為人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思。在流落他鄉時，他受社會影響逐步發生了變化。後一步步走向墮落。他吹牛撒謊，鑽取功名，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。