鶴頂紅可能是不純的三氧化二砷，即砒霜。純的砒霜可以讓人馬上去見閻王，而不純的，則要稍微慢點。古人之所以用丹頂鶴來形容鶴頂紅，有可能是因為“鶴”在傳統文化中就和死關係密切，比如說人死了，都會說駕鶴西去，而它頭頂上那抹紅色又太“顯眼”，估計和血又有關係，故用來稱呼劇毒。

鶴頂紅俗稱"砒霜"，化學名三氧化二砷，分子式As2O3，是砷化合物及主要的砷化學開始物料。它也是最古老的毒物之一，無臭無味，外觀為白色霜狀粉末，故稱砒霜。這是經某幾種指定的礦物處理過程所產生的高毒性副產品，例如採金礦、高溫蒸餾砷黃鐵礦（毒砂）並冷凝其白煙而獲得，人服用0.1-0.2克就可以至死！而鶴頂紅是不純的三氧化二砷，成品成紅色，相傳鶴頂紅是丹頂鶴頂部的紅肉，其肉含有劇毒，其實鶴頂是無毒的！丹頂鶴有仙鶴之稱，走路 飛舞的姿態惟妙惟肖，然而用這麼一個美妙的名字冠在天下第一的毒藥上面 ，確實讓人費解！古時候"鶴頂紅"這個名字讓人談之色變！

歷史上潘金蓮給武大郎服用的就是這種毒藥哦，其毒性可見一斑！砒霜原本是用來給人治病的，現在科學也在研究其在醫藥領域的用途，讓砒霜更好的為人類服務，讓"鶴頂紅"這個名字實至名歸。

我查閱了所有歷史，不曾發現有鶴頂紅這種毒藥。鶴頂研磨成粉末給小動物實驗也未發現小動物的異狀！可能是人們經常看電視和小說的一個誤解。查了一些不太正式的文章，記載的是鶴頂紅就是紅信石，俗稱“砒霜”三氧化二砷一種天然礦物。

傳說古時為官者將它藏在朝冠中，必要時用來自殺，方為可信。砷進入人體後，會和蛋白質的硫基結合，使蛋白質變性失去活性，可以阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡，和氫氰酸的作用機理類似。

急性砷中毒毒，使用者15-30分鐘發作，出現腹痛，灼傷、腹瀉、口渴、脈搏弱、體溫低猝死，48小時之內死亡。

解救辦法：催吐。

古代的鶴頂紅其實與“鶴”無關，它是不純的三氧化二砷，也就是砒霜。因為砒霜布有血一般的顏色，所以得名鶴頂紅。在武俠小說和影視作品中，鶴頂紅被奉為奇毒，稍一沾上必死無疑。儘管鶴頂紅的毒性沒有影視作品說的那麼劇烈，但它確實是劇毒。當砒霜進入人體後，會與蛋白質結合，使蛋白質失去活性，阻斷細胞內的氧化過程，讓人快速死亡。所以，鶴頂紅的威力還是不容小覷的。