在反應過程中有元素化合價變化的化學反應叫做氧化還原反應。這種反應可以理解成由兩個半反應構成，即氧化反應和還原反應。

反應的本質是電子有轉移(或電子偏移），其特徵為化合價的升降。化合價升高，即失電子的半反應是氧化反應；化合價降低，得電子的反應是還原反應。化合價升高的物質還原對方，自身被氧化，因此叫還原劑，其產物叫氧化產物；化合價降低的物質氧化對方，自身被還原，因此叫氧化劑，其產物叫還原產物。即：

還原劑+氧化劑--->氧化產物+還原產物

一般來說，同一反應中還原產物的還原性比還原劑弱，氧化產物的氧化性比氧化劑弱，這就是所謂“強還原劑制弱還原劑，強氧化劑制弱氧化劑”。

總結：氧化劑發生還原反應，得電子，化合價降低，有氧化性，被還原,生成還原產物。

還原劑發生氧化反應，失電子，化合價升高，有還原性，被氧化,生成氧化產物。

記法：氧化還原不可分，得失電子是根本。失電子者被氧化，得電子者被還原。

失電子者還原劑，得電子者氧化劑。氧化劑還原劑，相依相存永不離。

記法2：升失氧還氧，降得還氧還

解釋：1.化合價升高，失去電子，發生氧化反應，充當還原劑，生成物具有比反應物中的氧化劑氧化性弱的氧化性。

2.化合價降低，得到電子，發生還原反應，充當氧化劑，生成物具有比反應物中的還原劑還原性弱的還原性。

記法3：升失被氧還

降得被還氧

解釋：1.化合價升高、失去電子、被氧化做還原劑。

2.化合價降低、得到電子、被還原做氧化劑。

記法4：

剝下偽裝的外套（失去電子），真實面目被還原的是還原劑，還原劑當然發生氧化反應，電子為負價，失去電子負負得正，化合價升高

披上偽裝的外套（得到電子），真實面目被氧化的是氧化劑，氧化劑當然發生還原反應，電子為負價，得到電子正負得負，化合價降低