霍去病十七歲就被漢武帝任命為驃姚校尉帶兵打戰，追隨大將軍衛青，率領八百驍騎深入大漠，大破匈奴騎兵，拜驃騎將軍，封為冠軍侯

但是在24歲時因病去世，雖然他生命很短暫。但是在短短的幾年的時間屢立戰功。

17歲帶兵俘虜了單于的叔父羅姑比，被封為冠軍侯。19歲收復河西，迫使匈奴王投降。21歲，霍去病又領兵深入漠北，殲敵7萬餘人，俘虜了匈奴屯頭王、韓王等3人，還有將軍、相國等官員83人，封狼居胥，一舉打敗匈奴。最後官居大司馬的位置。

漢武帝對霍去病的死非常悲傷。他調來鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。

而在霍去病墓前樹立石牛，還得從霍去病帶兵攻打匈奴說起。當年霍去病在和匈奴人打仗時運送軍糧物資所使用的便是牛車。霍去病能夠打敗匈奴在一定程度上也離不開出色的後勤補給，也就是牛車等的支援。

霍去病本身也具有著牛的諸多優秀“品質”，比如為國家鞠躬盡瘁，常年在外征戰，並且始終對大漢忠心耿耿，即使榮耀一身也從未顯露。

中國從古至今歷來是農業大國，農耕社會主要是以農業為主，在沒有現代化科技的幫助下，牛是農耕社會中最不可缺少的一環，這也讓牛成為了華夏民族精神的代表動物之一。