他二十歲起，開始了先南遊吳越，後遊齊趙。十年壯遊期間，他飽覽了祖國的名山大川，不僅充實了他的生活，也開闊了他的視野和心胸，使他早期詩歌也帶有相當濃厚的浪漫主義色彩。洋溢著青年杜甫那種蓬蓬勃勃的朝氣。
唐玄宗天寶五年（746），三十五歲的杜甫來到長安，第二年他參加了由唐玄宗下詔的應試，由於奸臣李林甫從中作梗，全體應試者無一人錄取。從此進取無門，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵‘的屈辱生活。這也使他看到了下層人民的痛苦和統治階級的罪惡，從而寫出了《兵車行》、《麗人行》、《赴奉先詠懷》等現實主義傑作。表現了他對官場的不滿，深刻的暴露與諷刺官場腐敗。杜甫詩充分表達了他對人民的深刻同情，揭露了封建社會剝削者與被剝削者之間的尖銳
安史之亂爆發，潼關失守，杜甫把家安置在鄜州，獨自去投肅宗，中途為安史叛軍俘獲，押到長安。他面對混亂的長安，聽到官軍一再敗退的訊息，寫成《月夜》、《春望》、《哀江頭》等詩。其後，他用詩的形式把他的見聞真實地記錄下來，成為他不朽的作品，即“三吏”、“三別”。他寫了許多反映淪陷區生活的詩篇，或感時憂國，或思家念親，然而國家殘破、生民塗炭的現實，卻時時在撞擊他的心靈，使他無法寧靜。對廣大人民忍受一切痛苦的愛國精神的歌頌，更把他那顆愛國愛民的赤子之心展現在讀者面前。出自對祖國和人民的熱愛，對統治階級奢侈荒淫的面目和禍國殃民的罪行，必然懷有強烈的憎恨。
西南漂泊時期（四十八至五十八歲）
隨著九節度官軍在相州大敗和關輔饑荒，杜甫棄官，攜家隨人民逃難，經秦州、同谷等地，到了成都，過了一段比較安定的生活。嚴武入朝，蜀中軍閥作亂，他漂流到梓州、閬州。後嚴武為劍南節度使攝成都，杜甫投往嚴，嚴武死，他再度飄泊，在夔州住兩年，繼又漂流到湖北、湖南一帶，病死在湘江上。這時期，其作品有《春夜喜雨》、《茅屋為秋風所破歌》、《蜀相》、《聞官軍收河南河北》、《登高》、《登岳陽樓》等大量名作。其中最為著名的詩句為：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。” 而《登高》中的：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”更是千古絕唱。
到了晚年，他早歲雖有“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想，到頭來什麼事都沒有做成，只落得年老多病，親朋零落，隻身飄泊，抒寫其長年飄泊的痛苦，孤獨無依，老病孤愁之感
他二十歲起，開始了先南遊吳越，後遊齊趙。十年壯遊期間，他飽覽了祖國的名山大川，不僅充實了他的生活，也開闊了他的視野和心胸，使他早期詩歌也帶有相當濃厚的浪漫主義色彩。洋溢著青年杜甫那種蓬蓬勃勃的朝氣。
唐玄宗天寶五年（746），三十五歲的杜甫來到長安，第二年他參加了由唐玄宗下詔的應試，由於奸臣李林甫從中作梗，全體應試者無一人錄取。從此進取無門，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵‘的屈辱生活。這也使他看到了下層人民的痛苦和統治階級的罪惡，從而寫出了《兵車行》、《麗人行》、《赴奉先詠懷》等現實主義傑作。表現了他對官場的不滿，深刻的暴露與諷刺官場腐敗。杜甫詩充分表達了他對人民的深刻同情，揭露了封建社會剝削者與被剝削者之間的尖銳
安史之亂爆發，潼關失守，杜甫把家安置在鄜州，獨自去投肅宗，中途為安史叛軍俘獲，押到長安。他面對混亂的長安，聽到官軍一再敗退的訊息，寫成《月夜》、《春望》、《哀江頭》等詩。其後，他用詩的形式把他的見聞真實地記錄下來，成為他不朽的作品，即“三吏”、“三別”。他寫了許多反映淪陷區生活的詩篇，或感時憂國，或思家念親，然而國家殘破、生民塗炭的現實，卻時時在撞擊他的心靈，使他無法寧靜。對廣大人民忍受一切痛苦的愛國精神的歌頌，更把他那顆愛國愛民的赤子之心展現在讀者面前。出自對祖國和人民的熱愛，對統治階級奢侈荒淫的面目和禍國殃民的罪行，必然懷有強烈的憎恨。
西南漂泊時期（四十八至五十八歲）
隨著九節度官軍在相州大敗和關輔饑荒，杜甫棄官，攜家隨人民逃難，經秦州、同谷等地，到了成都，過了一段比較安定的生活。嚴武入朝，蜀中軍閥作亂，他漂流到梓州、閬州。後嚴武為劍南節度使攝成都，杜甫投往嚴，嚴武死，他再度飄泊，在夔州住兩年，繼又漂流到湖北、湖南一帶，病死在湘江上。這時期，其作品有《春夜喜雨》、《茅屋為秋風所破歌》、《蜀相》、《聞官軍收河南河北》、《登高》、《登岳陽樓》等大量名作。其中最為著名的詩句為：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。” 而《登高》中的：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”更是千古絕唱。
到了晚年，他早歲雖有“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想，到頭來什麼事都沒有做成，只落得年老多病，親朋零落，隻身飄泊，抒寫其長年飄泊的痛苦，孤獨無依，老病孤愁之感