在這個話題中經常被討論的一種病毒是天花。天花是一種致命的疾病，約有三分之一的感染者因此而死亡。到1977年，由醫生和其他衛生專業人員開展的積極的疫苗接種運動成功地徹底根除了這種疾病，只有幾個病毒樣本留在世界各地戒備森嚴的實驗室的小瓶中。

然而，在其他地方也發現了病毒的殘餘。天花形成的痂可以包住病毒樣本，使它們可以儲存很長時間，甚至幾千年。如果感染天花的人的屍體被製成木乃伊，可能含有病毒的殘餘。在一具3200歲的埃及木乃伊和一具19世紀中期的非洲裔美國婦女的木乃伊中發現了這種病毒的退化形式，這具木乃伊似乎死於天花。儘管在埃及和其他木乃伊中發現了病毒的殘餘，但迄今為止尚未發現構成威脅的病毒。在每一種情況下，這種病毒都退化得無法存活。

埃及出土的世界末日疫情受害者

特諾奇蒂特蘭的陷落——真的是阿茲特克帝國的終結嗎？

一個俄羅斯研究小組研究了一系列西伯利亞冰木乃伊，看他們是否能找到儲存下來的病毒。在所有情況下，他們都沒有發現任何標本。非科學家可能會感到困惑，也許會有一點不安，因為科學家們會對至今尚未發現一種致命病毒的活躍版本感到沮喪。儘管如果休眠天花病毒復活並開始感染人類宿主，這將是一個嚴重的生物危害，但擁有完整的病毒樣本來學習如何開發疫苗來對抗它，以防它復活也是一件好事。

多年來，科學家們發現了幾個例子，一旦冰或永久凍土融化，被困在冰或永久凍土中的休眠病毒又復活了。這方面的一個例子是在西伯利亞永久凍土中發現的一種巨型病毒。幸運的是，這些病毒只感染變形蟲，而不感染人類或動物，但是一些衛生專業人員擔心古代人類病原體可能被儲存在永久凍土或冰中，這可能導致未來的健康問題，因為全球各地的永久凍土地區繼續融化。

北極國家公園大門上的馴鹿鹿角和頭骨。

如果休眠病毒被埋在冰和永凍層中，有理由認為它們可能潛伏在西伯利亞和其他寒冷地區發現的冷凍木乃伊中。然而，儲存在木乃伊中的病毒對健康的潛在威脅可能取決於木乃伊的年齡。

農業和城市住區的興起使得數以千計甚至數百萬計的潛在宿主聚集在同一個地方，這意味著一種容易傳播並迅速殺死宿主的病毒可以存活很長時間，因為一旦當前宿主死亡，它可以傳播到大量的宿主。因此，在農業或大型永久定居點興起之前，這種疾病不可能在木乃伊中發現。例如，尼安德特人病毒可能會導致疾病的長期緩慢發展，如麻風病，或者是非致命的，如普通感冒。

多年凍土和冰川的融化表明存在著更為現實的危險。當前的地球氣候危機將對我們作為一個物種的生存構成最大的威脅，就像西班牙流感和黑死病過去曾經威脅我們的生存一樣。

雖然古代木乃伊和其他儲存下來的有機物可能攜帶古代疾病，但由於細菌和病毒的DNA隨著時間的推移而降解，接觸的風險很低，因此這種可能性非常小。

我們大多數人都是在關於怪物的恐怖故事中長大的，包括狼人、吸血鬼、殭屍和木乃伊。它們一直是流行文化的流行素材，從《暮光之城》系列的輝煌成就到湯姆克魯斯笨拙地重新制作木乃伊。然而，在這些大螢幕怪物中，木乃伊屍體確實存在於現實世界中。即使沒有詛咒，一些人仍然相信，它們可能會對人類構成威脅，基於它們可能攜帶古老的病毒、病原體或疾病！

我們瞭解木乃伊是否能用超級細菌威脅世界之前，我們應該先明確木乃伊是什麼。你可能對埃及的木乃伊很熟悉，很多木乃伊都經過防腐處理，並以各種方式保護面板和器官，防止它們腐爛。屍體可以通過使用化學物質、缺乏空氣、缺乏溼度或極低的溫度而製成木乃伊。

然而，埃及木乃伊並不是唯一的變種，當談到下一次流行病蔓延的可能性時，被冷凍的木乃伊，可能比埋在金字塔下面的木乃伊構成更大的威脅。從格陵蘭島和安第斯山脈到西伯利亞永久凍土和義大利阿爾卑斯山，世界各地都發現了冰木乃伊。可悲的是，每年喜馬拉雅山上的登山者會形成更多的木乃伊。在冰川和冰塊中發現了冰雕木乃伊，但它們形成的條件很複雜。冰雕木乃伊的身體必須在不移動的冰上，暴露足夠長的時間使其凍幹，不被食腐動物吃掉或掩埋，然後完全被冰覆蓋。

現代人類已經存在了大約20萬年，但大部分歷史都是在小群體、家庭和部落中度過的。這些早期的人類是狩獵採集者，很少在一個地方停留超過幾個季節，從未定居下來建造家園、村莊和基礎設施。直到1萬到1萬2千年前，農業在全球不同地區開始興起，像小麥、小扁豆、豌豆、鷹嘴豆、亞麻、艾米爾和苦豌豆這樣的農作物才使人們得以留在一個地方。農業的誕生為社會的進步打開了閘門，在隨後幾千年內，人類實現了從鄉村到城鎮再到城市。

考慮到這一點，在公元前10000年之前被木乃伊化的人類遺骸都可能不會構成威脅，因為那時人類還沒有發展出致命的流行病。人類通過文明的進步、擴張和協作創造了一些不可思議的東西，但人口密度的增加也導致了一些令人生畏的疾病。

木乃伊能帶病嗎？

現在，當涉及到病毒或細菌在休眠狀態下存活數百或數千年時，這是可能的，但存在機率很少。病毒產生要求環境條件很完美，例如儲存在結痂（天花的情況下）或其他沒有受到任何腐爛影響的組織中。

雖然從木乃伊身上提取的疾病病原體可以被識別，但DNA通常只被降解成幾千個鹼基對，而不是通常存在於健康細菌或病毒製劑中的數百萬個鹼基對。世界上許多最嚴重的疾病也是RNA病毒；雖然這些病毒具有驚人的適應性，能夠變異以避免被消滅，但RNA的腐爛速度也比DNA快，因此麻疹、黃熱病和埃博拉病毒在木乃伊中無法存活數千年。

關於這個話題有很多令人興奮和研究，也有人擔心永凍層和冰川的持續融化可能會揭示什麼。然而，沒有確鑿的證據表明，一種傳染源不僅可以在幾千年後“復活”，而且可以在現代微生物的現代環境中茁壯成長。

從木乃伊身上發現“殭屍病毒”的想法很快就引起了人們的想象，但當你仔細研究這門科學時，由古代冰雕木乃伊引發大流行的可能性很小。如果在處理來自動物或人類的木乃伊遺骸時特別小心，汙染或感染幾乎是不可能的。