《萬葉集》概況：

《萬葉集》為日本古代“和歌集”，全書共20卷，包含“長歌”、“短歌”、“旋頭歌”、“佛足石歌”、“連歌”五種文體，一共4536首。其中總歌數目為4208首（多為五七五七七的短歌，佔全部的90%），此外還有長唄265首，旋頭歌62首，佛足石歌1首，還包括4首漢詩。

因為成書年代存在很大爭議、作者眾多，甚至連該書準確的編者都弄不清楚，目前公認的主要編者之一是大伴家持，據可靠史料記錄他確實參與了其中的編撰工作。成書年代亦不是很明確，前後歷經了多次編撰，一般認為是奈良末期就有了現在的樣子，但是也有觀點認為在平安時代前期也有相關的編撰痕跡。

主要的作家根據歷史時期可以分為四期：第一期從舒明天皇繼位（629）到壬申之亂（672）為止，主要作者有有間皇子、額田王等；第二期從壬申之亂到遷都奈良（710）為止，主要有柿本人麻呂；第三期為平城京遷都到天平五年（733），即奈良時代前半期，主要有山上憶良、山部赤人、大伴旅人、高橋蟲麻呂；第四期為天平六年到天平寶字三年（759），即奈良時代後半期，主要有大伴家持、大伴坂上郎女等。

《萬葉集》最大的特點就是作品來源十分廣泛，不問出身，不分階層，而只看作品質量。因此不僅有皇族、貴族、官僚群體的作品入選，還收集了很多像農民、徵用士兵等一般民眾的作品。日本人認為，和歌這種不問身份的姿態，即使在世界文學史上也是稀有的特例。

至於這部和歌集為什麼取名為《萬葉集》，日本學界有好幾種說法：

第一種：よろづの言の葉を集めたものという意味，意為“集萬言之葉為一體”。

第二種：歌を葉に例えて、多くの歌を集めたものという意味，意為“以葉喻歌，意為收集眾多之歌”。

第三種：「萬葉」という言葉に萬代(永久)といった意味があるので、この歌集が永く伝わるようにという意味，意為“萬葉之語有萬代（永久）之意，包含希望這部歌集能永久流傳之意”。