在中國西南一帶，很多少數民族建築都是底層架空，人居住在二樓以上。這種建築形態一般被稱作幹欄式建築，傣族的竹樓就是其中的代表，多為竹木結構，茅草屋頂，故又稱為竹樓。其下部架空，竹蓆鋪地，席地而坐，有寬大的前廊和露天的曬臺，外觀上以低垂的簷部及陡峭的歇山屋頂為特色。

幹欄式建築的形成，是長期生活經驗積累的結果。

首先是順應地形而建。西南多山，一些民族依山而居，房子建在半山腰上，山勢傾斜，山石堅硬難以平整，便依山勢打下幾排木樁，木樁之上搭建平臺，平臺之上建屋；

其次是應對當地氣候環境的選擇。南方氣候溼熱，毒獐蛇蟲多，幹欄式建築很好地規避了這些問題，良好的通風，高懸的屋樓，形成了一個健康舒適的居住環境；

第三，這種建築很好地解決了居住功能的劃分，提高了生活品質。一般下層用於圈養牛羊雞鴨等家畜，可以發揮貯藏堆放雜物和農具，搬運也很方便，二樓則用作生活區，一般中央位置為核心區，置有火塘或家庭就餐聚會場所。周圍為臥房，閣樓一般作為糧食儲藏區。

最早的幹欄式建築是位於浙江餘姚的河姆渡遺址。現在主要流行於中國西南地區，包括廣西中西部、雲南東南部、貴州西南部、湘西鄂西和越南北部。其他國家也有幹欄式建築。傣族、壯族、侗族、苗族、土家族、黎族、景頗族、德昂族、布依族等民族通常選擇幹欄建築形式，但每個民族又各有不同。

壯族稱幹欄建築為“麻欄”，以五開間者居多，採用木構的穿鬥屋架。下邊架空的支柱層多圍以簡易的柵欄作為畜圈及雜用。上層中間為堂屋，是日常起居、迎親宴客、婚喪節日聚會之處。圍繞堂屋分隔出臥室。

侗族幹欄與壯族麻欄類似，只是居室部分開敞外露較多，喜用挑廊及吊樓。同時侗族村寨中皆建造一座多簷的高聳的鼓樓，作為全村人活動的場所。

苗族、土家族一般稱之為吊腳樓，正屋建在實地上，廂房除一邊靠在實地和正房相連，其餘三邊皆懸空，靠柱子支撐。鳳凰古城沱江兩岸層層疊疊的吊腳樓非常漂亮。

黎族世居海南島五指山，風大雨多，氣候潮溼。其民居為一種架空不高的低幹闌，上面覆蓋著茅草的半圓形船篷頂，無牆無窗，前後有門，門外有船頭，就像被架空起來的縱長形的船，故又稱“船形屋”。

傣族人大多生活在中國雲南境內，更偏向於雲南之南邊西雙版納，那邊處於亞熱帶雨林氣候，雨水充沛。

當地原始盛產竹子，搭建屋子。建2層，住上面，通風防潮，並且可以躲避一些攻擊性動物的襲擊。下層可以種點蔬菜，養點家畜，生活更加方便。