按照唐代張懷瓘《書斷》記載：“即正書之小偽，務從簡易，相間流行，故謂之行書。”

按照現代人的理解：楷書的書寫太慢了，草書雖然快但辨認難度大，進而產生行書，亦即行走之書。

行書是介於楷書與草書之間的一種書體，大約出現於東漢末年。既然行書與楷書和草書都有關聯，自然就分成了行楷和行草兩種，是根據筆法中的偏重來確定的。

對比楷書和草書而言，行書在實用性和藝術性上都非常高，而楷書和行書則各有其長。並且行書正因其行雲流水、書寫快捷等等實用性，從其產生開始就深受書家和大眾喜愛並廣泛傳播開來。

行書這種書體，從漢代產生以來，歷經了魏晉黃金時期、唐代深入發展時期，在宋代的時候達到了新的高峰，且在當時，於各種書體中佔居了主流地位。

行書具有疏密得體、濃淡相宜等等特點。一般情況下，中宮緊結，字距較緊，行距拉開，這樣更容易產生多姿多彩的縱橫感。

歷代著名行書作品非常非常多：

中王羲之創作了“天下第一行書”的《蘭亭序》；顏真卿創作了“天下第二行書”《祭侄文稿》；蘇軾創作了“天下第三行書”《寒食帖》。除此之外還有王珣的《伯遠帖》、王獻之的《鴨頭丸帖》等等等等。

歷代行書大家也非常多：

宋代蘇軾、黃庭堅、米芾，蔡襄；元代趙孟頫、鮮于樞；明代祝允明、文徵明、董其昌、李待問；清代劉墉、何紹基；近現代的于右任、啟功、李志敏、沙孟海、張辛等等。