劣弧原則是地理上的專用名詞，是在地球上確定兩點的相對位置時的原則。

地球上兩點，如果從A所在的經線往東畫一個劣弧，就到了B所在的經線，那麼B在A的東邊。然而地球是個球體，從A所在的經線往西畫一個優弧也可以到B所在的經線，但是這時候要遵循劣弧原則，來判斷B的位置，所以B在A的東邊。

圓上任意兩點間的部分叫做圓弧，簡稱弧。弧是一條平面曲線，它是圓上兩點間的一段，包含兩個端點，而連線弧的兩個端點之間的線段稱為弦。弧用符號“⌒”表示。例如，以A、B為端點的圓弧讀做圓弧AB或弧AB，小於半圓的弧叫劣弧。

半圓也是弧，連線AB兩點的直線是弦AB。半圓既不是劣弧也不是優弧，它是區分劣弧和優弧的一個界限。

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劣弧定方向

“沿劣弧判斷東西方”是判讀方向的一個原則。

南北方沿經線判斷，一般情況下沿經線上北下南——比較簡單。東西方判斷要沿緯線判斷，東西方是相對於兩點之間而言的。

由於緯線是繞地球一週的圓圈，一條緯線上的兩點實際上就將一條緯線截成了連段弧線，其中較長的一段叫優弧，短的一段就叫劣弧，優弧所跨的經度多、距離大劣弧所跨的緯度少、距離小，因此判斷東西方只能沿劣弧判斷。由此可知，地球上兩點的方位尤其是東西方向,以劣弧為準。

參考資料：