仙人掌類植物原產南北美洲熱帶、亞熱帶大陸及附近一些島嶼，部分生長在森林中。多漿植物的多數種類原產南非，僅少數分佈於其它各洲的熱帶、亞熱帶地區，因此南非有“多漿植物寶庫”之稱。從產地與生態環境看，可把上述植物分為三類：
原產熱帶、亞熱帶乾旱地區或沙漠地帶。在土壤及空氣極為乾燥的條件下，藉助於莖葉貯藏的水分而生存。
原產熱帶、亞熱帶的高山乾旱地區。這些地區水分不足，日照強烈，風大，氣溫低，形成的多漿植物植株矮小，葉片多呈蓮座狀，或密被蠟層及絨毛，以減弱高山的大風及強光危害，減少過分蒸騰。
原產熱帶雨林中。這些種類不生長在土壤中，而是附生在樹幹及蔭谷的岩石上。其生態習性近於附生蘭類。
“不毛之地”的沙漠裡，仙人掌卻能夠傲然生存，繁衍不息：仙人掌在乾旱的環境中，葉退化成針狀，以減少水分的蒸發；莖肥厚多汁，有發達的薄壁組織細胞貯藏豐富的水分；莖的表皮有厚而硬的蠟質作為保護層，或生有密集的絨毛，保護它不受強光的照射，降低水分蒸發。仙人掌的根分支多，根系龐大，能吸收降落不多的雨水。一遇降雨，它就會在表土層長出許多新根，大量吸水。它的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上生活而不至於乾死。6年不給仙人掌澆水，它還頑強的生活著。據說一些大仙人掌的壽命可達數百年。世界上最大的仙人掌，高達15—18米，直徑30—60釐米，重10餘噸，裡面可以貯藏上千公斤的水。行人口渴了，就可以隨時挖取多汁的莖肉解渴。
食用仙人掌不僅營養豐富，而且具有較高的藥用價值，可加工成多種保健品，還是製作罐頭、飲料、釀酒的上等原料。食用仙人掌的吃法很多可採用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹製方法。它在歐洲、非洲的許多國家及日本頗受青睞。
一般都說仙人掌植物的刺是仙人掌植物為抵抗乾旱，減少水份蒸發，而由葉片退化而成。此學說顯然是錯誤的。觀察仙人掌植物的原始種之一的有葉的葉仙人掌（Pereskia aculeata）,葉和刺都是它的器官，葉生於刺的下邊。當葉脫落後，脫葉處不再長出新葉，而刺卻不脫落。二年生以上的枝條上只有刺無葉。掌狀的仙人掌新發的掌上,葉進化成粗短的針刺狀葉亦長在刺下邊。當掌長得比較厚實(一般新掌長出一個多月)時,粗短的針刺狀葉就發黃脫落,在掌上只剩下刺.由此知葉和刺是仙人掌植物的兩個不同的器官,刺非葉退化而成.刺是仙人掌植物防動物吞食的自衛武器。
仙人掌類植物原產南北美洲熱帶、亞熱帶大陸及附近一些島嶼，部分生長在森林中。多漿植物的多數種類原產南非，僅少數分佈於其它各洲的熱帶、亞熱帶地區，因此南非有“多漿植物寶庫”之稱。從產地與生態環境看，可把上述植物分為三類：
原產熱帶、亞熱帶乾旱地區或沙漠地帶。在土壤及空氣極為乾燥的條件下，藉助於莖葉貯藏的水分而生存。
原產熱帶、亞熱帶的高山乾旱地區。這些地區水分不足，日照強烈，風大，氣溫低，形成的多漿植物植株矮小，葉片多呈蓮座狀，或密被蠟層及絨毛，以減弱高山的大風及強光危害，減少過分蒸騰。
原產熱帶雨林中。這些種類不生長在土壤中，而是附生在樹幹及蔭谷的岩石上。其生態習性近於附生蘭類。
“不毛之地”的沙漠裡，仙人掌卻能夠傲然生存，繁衍不息：仙人掌在乾旱的環境中，葉退化成針狀，以減少水分的蒸發；莖肥厚多汁，有發達的薄壁組織細胞貯藏豐富的水分；莖的表皮有厚而硬的蠟質作為保護層，或生有密集的絨毛，保護它不受強光的照射，降低水分蒸發。仙人掌的根分支多，根系龐大，能吸收降落不多的雨水。一遇降雨，它就會在表土層長出許多新根，大量吸水。它的大根有很厚的木栓組織保護，能在灼熱的沙石上生活而不至於乾死。6年不給仙人掌澆水，它還頑強的生活著。據說一些大仙人掌的壽命可達數百年。世界上最大的仙人掌，高達15—18米，直徑30—60釐米，重10餘噸，裡面可以貯藏上千公斤的水。行人口渴了，就可以隨時挖取多汁的莖肉解渴。
食用仙人掌不僅營養豐富，而且具有較高的藥用價值，可加工成多種保健品，還是製作罐頭、飲料、釀酒的上等原料。食用仙人掌的吃法很多可採用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹製方法。它在歐洲、非洲的許多國家及日本頗受青睞。
一般都說仙人掌植物的刺是仙人掌植物為抵抗乾旱，減少水份蒸發，而由葉片退化而成。此學說顯然是錯誤的。觀察仙人掌植物的原始種之一的有葉的葉仙人掌（Pereskia aculeata）,葉和刺都是它的器官，葉生於刺的下邊。當葉脫落後，脫葉處不再長出新葉，而刺卻不脫落。二年生以上的枝條上只有刺無葉。掌狀的仙人掌新發的掌上,葉進化成粗短的針刺狀葉亦長在刺下邊。當掌長得比較厚實(一般新掌長出一個多月)時,粗短的針刺狀葉就發黃脫落,在掌上只剩下刺.由此知葉和刺是仙人掌植物的兩個不同的器官,刺非葉退化而成.刺是仙人掌植物防動物吞食的自衛武器。