此詩是魏武帝曹操組詩《步出夏門行》中的第四章，當作於建安十三年（公元208年），即詩人54歲時。全詩共十四句，前十二句是詩的主體部分，最後兩句系合樂時所加，內容與正文無關。詩人作此詩時，正當他北征烏桓勝利、志在統一天下之際。顯然，此詩的核心是抒發詩人老當益壯、自強不息的壯心豪情。
開篇四句，虛實結合。龜與蛇，皆是現實生活中存在的動物，因此，寫這二者，均屬寫實。而在此詩中，龜是“神龜”，蛇是“騰蛇”，與神話傳說聯絡起來，就不僅僅是寫實了，而是既寫實，又寫虛，虛實結合。神龜，指通靈的龜。古人認為通靈的龜壽命長，《莊子·秋水》便有“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣”之說。騰蛇：傳說中一種能興雲駕霧的蛇。《韓非子·難勢》：“慎子曰：‘飛龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與螾螘同矣，則失其所乘也。’”這裡，詩人以長壽見稱的神龜和能興雲駕霧的騰蛇，最終不免一死，化為塵土，揭示世間一切事物由生至死、由盛及衰的客觀規律，而更重要的還是用以襯托詩人不服老，奮發有為的壯心。
這樣，也就很自然地引出中間四句：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”“驥”：千里馬。“櫪”：馬槽。“烈士”：指有理想、有作為的人。以寫“志在千里”的“老驥”與年邁而壯心不已的“烈士”淋漓盡致地抒發作為“非常之人、超世之傑”（陳壽《三國志·武帝紀》）的詩人老當益壯的豪情，也充分反映了世間一切胸懷大志者的共同心聲。因而，這四句詩備受後代仁人志士的推崇。《晉書》卷九十八王敦傳記載，東晉王敦每逢酒後便吟詠“老驥伏櫪”四句，並情不自禁地擊節讚賞，連唾壺都敲缺了。由此可見，“老驥伏櫪”四句的影響之大。
接下去四句，寫詩人不信天命，提倡以養身怡性來延年益壽，從而，更深一層地抒發其老當益壯的豪情。“盈縮”：增長、收縮；此處指人的壽命長短。“不但”：不只。“永年”：意為長壽。誠然，人終不免一死，但能延年益壽，這對“壯心不已”的詩人來說，不是更能在有生之年成就一番大事業嗎？可以說，詩情與哲理，在這裡也得到了較為完美的統一。
此詩是魏武帝曹操組詩《步出夏門行》中的第四章，當作於建安十三年（公元208年），即詩人54歲時。全詩共十四句，前十二句是詩的主體部分，最後兩句系合樂時所加，內容與正文無關。詩人作此詩時，正當他北征烏桓勝利、志在統一天下之際。顯然，此詩的核心是抒發詩人老當益壯、自強不息的壯心豪情。
開篇四句，虛實結合。龜與蛇，皆是現實生活中存在的動物，因此，寫這二者，均屬寫實。而在此詩中，龜是“神龜”，蛇是“騰蛇”，與神話傳說聯絡起來，就不僅僅是寫實了，而是既寫實，又寫虛，虛實結合。神龜，指通靈的龜。古人認為通靈的龜壽命長，《莊子·秋水》便有“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣”之說。騰蛇：傳說中一種能興雲駕霧的蛇。《韓非子·難勢》：“慎子曰：‘飛龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與螾螘同矣，則失其所乘也。’”這裡，詩人以長壽見稱的神龜和能興雲駕霧的騰蛇，最終不免一死，化為塵土，揭示世間一切事物由生至死、由盛及衰的客觀規律，而更重要的還是用以襯托詩人不服老，奮發有為的壯心。
這樣，也就很自然地引出中間四句：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”“驥”：千里馬。“櫪”：馬槽。“烈士”：指有理想、有作為的人。以寫“志在千里”的“老驥”與年邁而壯心不已的“烈士”淋漓盡致地抒發作為“非常之人、超世之傑”（陳壽《三國志·武帝紀》）的詩人老當益壯的豪情，也充分反映了世間一切胸懷大志者的共同心聲。因而，這四句詩備受後代仁人志士的推崇。《晉書》卷九十八王敦傳記載，東晉王敦每逢酒後便吟詠“老驥伏櫪”四句，並情不自禁地擊節讚賞，連唾壺都敲缺了。由此可見，“老驥伏櫪”四句的影響之大。
接下去四句，寫詩人不信天命，提倡以養身怡性來延年益壽，從而，更深一層地抒發其老當益壯的豪情。“盈縮”：增長、收縮；此處指人的壽命長短。“不但”：不只。“永年”：意為長壽。誠然，人終不免一死，但能延年益壽，這對“壯心不已”的詩人來說，不是更能在有生之年成就一番大事業嗎？可以說，詩情與哲理，在這裡也得到了較為完美的統一。