在太空梭退役後，美國宇航局決定積極轉向私人航天發射服務。

最新訊息是，除了 SpaceX 的龍式飛船，NASA 還計劃透過維珍銀河、藍色起源等公司的亞軌道飛行器來訓練宇航員。

在 3 月的一場會議上，NASA 局長 Jim Bridenstine 稱該機構正在考慮這種可能性，儘管當前尚無一傢俬營航天企業有做好準備。

【資料圖，來自：Virgin Galactic】

此前，維珍銀河和藍色起源都展示過掠過太空邊緣的亞軌道飛行，但試飛顯然與商業飛行還有很長一段距離。

即便維珍銀河已經搶先售票，但尚未確定首次商業飛行的日期，想要在年內首飛的難度還是有點高的。

不過展望未來幾年，NASA 還是有希望在未來幾年搭上維珍銀河、藍色起源等私營企業的沿軌道飛行器，併為乘員和有效載荷提供空間。

【龍式乘員艙模擬器中的宇航員 Bob Behnken 和 Doug Hurley】

對於宇航員來說，完全基於陸地的訓練還是相當受限的。雖然有包括“嘔吐彗星”和泳池在內的各種模擬器，但最佳的體驗方式還是上天。

直到最近，NASA 還是要藉助俄羅斯的聯盟號飛船 / 價值一億美元的火箭，才能將宇航員送往國際空間站。

但若亞軌道飛行成真，那 NASA 就能節省大量的宇航員失重訓練成本，以及其它必須在軌道上才能開展的各項測試。

最後，對於私營航天企業來說，商業太空旅行或許難以成為一個支柱產業，因而來自政府的合同還是相對更穩妥一些，尤其是未來世界經濟愈加不確定的大環境下。