在中國古代，“先生”這個稱呼一直來就是男性的專用名詞，而有些女性為何被稱之為“先生”？這要從民國時期說起。

按照字面理解，“先生”就是先出生的意思：先生為兄，後生為弟。因此先生也逐漸成了男性長輩的稱呼，尤其是德高望重的長輩。由於年齡大的人往往見多識廣，可以起到教育後輩的作用，因此，先生這個稱呼又賦予了老師的含義。

隨著時間的推移，後來那些擁有一技之長、有點學問的男性，也被稱之為先生，有些稱呼大家至今還耳熟能詳，如教書先生、賬房先生、算命先生、風水先生、郎中先生、道士先生等等。

眾所周知，封建社會重男輕女，女性地位極低。到了民國時期，社會漸漸開放，婦女地位有了進一步提高，並逐漸參與到了社會經濟活動當中。一些原先只有男人從事的職業，也出現了女性參與者，最典型的就是女性的教師，當時被稱之為“女先生”。

從此，在民國社會上一些口碑極佳、有文化有知識，又出身於書香門第、上了一定年紀的女性，被稱之為“先生”。當然，在民國時期能被稱之為“先生”的女性屈指可數，也就那麼幾位，比如宋慶齡、楊絳、冰心、丁玲、許廣平、林徽因等等。

那時代的產物唄，畢竟那時候，確實還沒有脫離男女不平等，確實帶有那個時代不平等的色彩，是不能否認。但也同樣標誌著，女性也才剛開始，有自我意識的去學習些知識，零星的有些有所成就學者，直到更多的女性進入學習領域，是逐漸進步的一個過程。

至於現在還會有人稱女性學者為先生，那就有問題了。畢竟，時代不同了，而且“先生”這詞的應用含義，也在隨著時代的變化，也有所不同了，比如說，有人稱同性戀，也會尊稱先生，聽說是這樣，又比如說小姐，公主除了這些還有很多定義也在發生改變，沒辦法的事