公元前5世紀希臘是盛期，與它相比，公元前4世紀的希臘就慢慢走向崩潰。

首先是城邦的內部結構發生重大變化。公元前5世紀，希臘小農經濟比較鞏固，內部相對穩定。不同階層的公民雖有矛盾，但仍可調和，在面對外敵時可以團結一致。然而到了公元前4世紀，城邦內部矛盾越來越尖銳。首先是貧富分化加劇。

例如在斯巴達，大量公民因為失去土地而被剝奪了公民權。到公元前4世紀中後期，斯巴達的公民可能不過1000多人，成為斯巴達人口中少數的少數。又比如在雅典，在公元前5世紀的時候，雅典公民約有4萬，但在公元前4世紀，最多不過3萬人，大地產因而開始在阿提卡出現。

其次，富人不再像之前那樣樂於承擔國家義務，而是極力規避這類負擔。公元前4世紀最為穩定的雅典，就發生過大量有關公益捐獻方面的訴訟。

另一方面，因為雅典財政緊張，每當戰爭發生時，經常需要徵收財產稅。所以，公元前4世紀的雅典，富人開始抨擊民主政治，將其視為壓迫富人的制度。有關按照財產多少，能力大小分享政治權利的理論抬頭。

最後，由於貧富分化和公民內部矛盾的日趨尖銳，公元前4世紀城邦內部的鬥爭變得更加殘忍和激烈。柯林斯，發生過民主派殺光富人的事件；阿哥斯，一場暴動，大約1500人被殺。

總而言之，內部鬥爭殘酷程度的加劇，進一步激化了貧富之間的矛盾。希臘人的話“富人寧可把錢投入海中，也不願救濟窮人，而窮人在掌握政權後，也不以分享到富人的財富為滿足，必欲剝盡其財產而後快。”城邦盛期公民之間互相幫助的精神，從此一去不返。城邦內部的矛盾是希臘民主政治制度崩潰的根源。

首先，古希臘的“公民”，不是現在的公民。現在的公民是有國籍的都是公民。。古希臘的公民，只是奴隸主、貴族及其血緣關係的成年男性，女性、奴隸、傭人、平民、外族，以及沒有土地的人，都沒有公民權。。實際上，古希臘的公民制，實際上是奴隸主專政。。。。。。。。。別說古希臘，，1776年建國的美國，也是這樣的，女人、奴隸、印第安人、黑人、亞非拉移民，一部分白人，都是是沒有公民權的。。1790年透過的美國第一部國籍法（《1790年歸化法案》）規定，只有品行良好的自由白人移民才可以歸化為美國公民。這就把當時人口中的大部分人口排除在外，包括印第安人、白人契約奴、白人契約勞工、黑人奴隸和自由黑人。亞裔也同樣沒有資格歸化為美國公民。。。。直到1866年，美國國會透過《1866年民權法案》，明確規定：包括獲得解放的黑人奴隸在內，“除了未被徵稅的印第安人外，所有在美國出生且非任何外華人勢力的人”都是美國公民。。。請注意1866年印第安人都還不算公民。。。。。。所以，別說什麼華盛頓偉大，美國前100年是赤裸裸的白人貴族專政！！