古典主義的萌芽，發生在巴洛克時代的義大利。後來由於在維也納出現了海頓（交響樂之父）、莫扎特（音樂神童）和貝多芬（樂聖）三人，藉此古典主義音樂便得以形成與發展。

因此，音樂方面的“古典樂派”實際上指的是“維也納古典樂派”。古典主義藝術，首先發生在文藝領域中，它以恢復希臘和羅馬的古典藝術為目的，注重形式上的勻稱和協調，主要放眼於追求客觀的美。古典主義的作品一般節奏變化都很規矩。

初期古典樂派：

1、三個樂派

文藝復興以後在義大利興起的主調形式的新音樂，以貴族社會為背景，在德意志和奧地利各地繁榮昌盛起來，其初期有三個主要樂派：一是以音樂大師巴赫的次子卡·菲·埃·巴赫為中心的柏林樂派；二是以約翰·施塔密茨（Johann Stamitz，1717－1757年）為中心的曼海姆樂派。三是以瓦根扎爾及蒙恩為中心的早期維也納樂派。2、特色在於器樂在古典樂派音樂中，雖然歌劇也是一個重要部分，但從整體來看，古典樂派音樂的特色在於器樂，特別是奏鳴曲和交響曲形式的音樂。曼海姆樂派的室內樂和交響樂不僅對維也納樂派產生了影響，而且對波昂時代的少年貝多芬也給予了直接的影響。3、奏鳴曲形式奏鳴曲形式是古典樂派音樂中極有代表性的形式。那就是在呈示部中有第一、第二主題的對比，中間出現發展部，然後繼以兩個主題反覆的再現部。曼海姆樂派當時已經具有了相當完整的這種形式。在交響樂形式中加入小步舞曲樂章的也是曼海姆樂派，在他們的交響樂配器中，木管樂器也採用了雙管編制。莫扎特在自己的交響樂中加用單簧管這一樂器，也是在曼海姆聽到他們的樂隊的演奏之後學來的。

古典主義時期音樂，總體特徵是主調風格為主導，音樂語言精煉、樸素、親切，形式結構明晰、勻稱，音樂中的矛盾衝突得以加強並深化。

18世紀新風格構成的要素，可以有以下幾個方面：旋律追求優美動人的氣質，傾向於整齊對稱的方整性樂句結構，與市民舞蹈及民間音調及舞蹈節奏的聯絡更為緊密。

調性、和聲的安排上升為結構作品的重要因素，段落或樂章有更加明確的終止式，簡潔的和聲風格；從短小動機孕育出豐富樂思的技巧，樂章中主題間的對比變化，通奏低音逐漸被明確的樂器記譜所替代，表達作曲家對樂器音色更為細緻的感受，常用的題材是奏鳴曲、協奏曲、交響曲和四重奏等。

擴充套件資料：

古典主義內涵：

所謂古典的，準確地說，原是指古希臘和古羅馬的經典的古代，那是西方文明兩個偉大的時期。多少個世紀過去了，人們回顧往昔，而且企圖借鑑那個時代的文化精華。

在文藝復興時期，人們已經這麼做了，巴洛克初期亦然，但一直到十八世紀中葉才真正開始重新發現古典。特別是考古的發現，展現了一幅簡樸、宏偉、寧靜、有力、優雅的畫面，這在新發掘出來的古希臘和南部義大利的神廟中十分典型。