石棉是6種具有商業用途天然纖維礦物的總稱。石棉這個術語不是礦物學的，而是商業性的術語，是指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的礦物產品。

石棉由纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉可分為蛇紋石石棉（溫石棉）和閃石石棉兩類。

1.蛇紋石石棉(serpentine,chrysotile)

也稱纖維蛇紋石石棉，或溫石棉(amphibole)，主要成分有二氧化矽、氧化鎂和結晶水,它的分子式是Mg6[(OH)4Si2O5]2。蛇紋石石棉呈白色或灰色，半透明;沒有磁性、不導電、耐火、耐鹼，纖維堅韌柔軟，具有絲的光澤和好的可紡性。目前世界所產石棉主要是蛇紋石石棉，約佔世界石棉產量的95%。

.2角閃石類石棉(amphibole)

包括青石棉(crocidolite)(亦稱蘭石棉或紫石棉)、鐵石棉(amosite)、直閃石石棉(anthophyllite)、透閃石石棉(tremolite)和陽起石(actinolite)。角閃石類石棉各品種由於含有鈉、鈣、鎂和鐵成分數量不同而相區分。須注意，蛇紋石和角閃石礦物本身可有纖維結構或非纖維結構兩種，有纖維結構的蛇紋石和角閃石才稱為石棉。