根據一項新發表的研究，北冰洋可能在未來20年的某個時間內經歷無冰夏季。海冰融化被認為是由於自然變暖階段與人為氣候變化的影響相結合的後果。多項研究預測，北極將在本世紀中葉經歷無冰夏季。這可能發生在9月。然而，在地球海洋中發生的自然溫度波動，即太平洋年代際振盪(IPO)，使得很難準確確定它何時會發生。

地球的海洋代表了一個令人難以置信的動態環境，溫度每天和每個月都在變化。IPO等大規模的海洋過程可能會引起相對劇烈的轉變。IPO發生在熱帶太平洋，並經歷不同的週期，在此期間它將海洋溫度從溫暖轉變為冷，然後從寒冷轉變為溫暖。

每個迴圈需要10到30年，並且溫度變化大約為0.5°C（0.9°F）。這可能聽起來不是很多，但它足以顯著影響海冰消失的速度。

大約五年前，IPO轉移了階段，並開始使海洋變暖。由英國埃克塞特大學領導的新研究中使用的計算機模型能夠考慮到IPO對海洋溫度的影響。該團隊預測了北冰洋何時會經歷首次無冰夏季，首次IPO將從寒冷轉為溫暖，然後將結果與IPO向相反方向轉移的模擬進行比較。

根據新模擬的結果，北冰洋的大融化將在2030年到2050年之間發生。研究人員發現，當IPO處於變暖階段時，就像現在在現實世界中一樣，與IPO進入寒冷階段時相比，第一個無冰夏季提前了大約7年。

此外，該團隊認為，第一個無冰夏季的發生時間將比之前認為的更早。人為引起的全球變暖是北冰洋冰川流失的主要原因，因此我們減少溫室氣體排放的意願將是海冰融化時間的決定因素。

一篇詳細介紹研究結果的論文發表在《地球物理研究快報》上。