吸附是指當兩種相態不同的物質接觸時，其中密度較低的物質分子在密度較高的物質表面被富集的現象和過程。吸附按其性質的不同，可以分為四大類，即化學吸附、活性吸附、毛細管凝縮和物理吸附，變壓吸附氣體分離裝置中的吸附主要為物理吸附。；物理吸附的特點是，吸附過程中沒有化學反應，吸附過程進行得非常快，在瞬間即可完成參與吸附的各相物質間的動態平衡，並且這種吸附是完全可逆的。；變壓吸附技術是以特定的吸附劑(多孔固體物質)內部表面對氣體分子的物理吸附為基礎，利用吸附劑的特性，即在相同壓力下易吸附高沸點組分、不易吸附低沸點組分，高壓下吸附量增加、低壓下吸附量減少，將原料氣在一定壓力下透過吸附床，相對於氫的高沸點雜質組分被選擇性吸附，低沸點的氫氣不易被吸附而穿過吸附床，達到氫和雜質組分的分離。；變壓吸附技術是近30多年發展起來的一項新型氣體分離與淨化技術，由於其投資少，執行費用低，產品純度高，操作簡單、靈活，環境汙染小等優點，這項技術被廣泛應用於石油、化工、冶金及輕工等行業。；變壓吸附氣體分離工藝之所以實現，是由於吸附劑在這種物理吸附中所具有的兩個基本性質，一是對不同組分的吸附能力不同；二是吸附質在吸附劑上的吸附容量隨吸附質的分壓上升而增加，隨吸附溫度的上升而下降。利用吸附劑的第一個性質，可實現對某些組分的優先吸附而使其他組分得以提純。利用吸附劑的第二個性質，可實現吸附劑在高壓低溫下吸附，而在高溫低壓下解吸再生，從而構成吸附劑的吸附與再生迴圈，達到連續分離氣體的目的。；工業上變壓吸附制氫裝置中所選用的吸附劑是固體顆粒，如活性氧化鋁、活性炭、矽膠和分子篩，它們對水、一氧化碳、氮氣和二氧化碳等具有較強的吸附能力。在生產實踐中，根據不同的氣體成分，按吸附效能依次分層裝填，組成複合吸附床，以達到分離所需產品組分的目的。變壓吸附方法有很多優點，例如工藝流程簡單、自動化程度高、操作維修費用低、產品純度可調性強以及一次分離同時除去多種雜質組分等。