從20世紀90年代開始，天文學正經歷著革命性的變化。這一變化是由前所未有的技術進步推動的、即望遠鏡的設計和製造、大尺寸探測器陣列的開發、計算能力的指數增長以及網際網路絡的飛速發展，在這樣的背景下虛擬天文臺孕育而生。
虛擬天文臺是由虛擬的數字天空、虛擬的天文望遠鏡和虛擬的探測裝置所組成，利用最先進的計算機和網路技術將各種天文研究資源（觀測資料、文獻資料、計算機資源等)甚至天文觀測裝置，以標準的服務模式無縫地彙集在同一系統中。 虛擬天文臺的名稱一經提出後各國天文學界迅速響應，紛紛提出了各自的虛擬天文臺計劃。為了將不同地區的虛擬天文臺研發力量聯合在一起，國際虛擬天文臺聯盟於2002年6月成立。中國已參與國際虛擬天文臺聯盟的活動，同時也投身於虛擬天文臺的建設。
巡天，就是對整個天區進行觀測、普查。比如利用y射線巡天、X射線巡天、紫外巡天、光學巡天、紅外巡天和射電巡天所得到的觀測資料，用適合的方法對資料進行統一規範的整理、歸 檔，便可以構成一個全波段的數字虛擬天空；而根據使用者要求獲得某個天區的各類資料，就仿 佛是在使用一架虛擬的天文望遠鏡；如果再根據科學研究的要求，開發出功能強大的計算工具、統計分析工具和資料探勘工具，這就相當於擁有了虛擬的各種研究設施。這樣，由數字虛擬天空、虛擬天文望遠鏡和虛擬研究設施所組成的機構便是一個獨一無二的虛擬天文臺。
天文學家可以方便地利用虛擬天文臺系統，享受其提供的豐富資源和強大服務，使自己從資料收集、資料處理等繁瑣事務中擺脫出來，而把精力集中在自己感興趣的科學問題上。
從20世紀90年代開始，天文學正經歷著革命性的變化。這一變化是由前所未有的技術進步推動的、即望遠鏡的設計和製造、大尺寸探測器陣列的開發、計算能力的指數增長以及網際網路絡的飛速發展，在這樣的背景下虛擬天文臺孕育而生。
虛擬天文臺是由虛擬的數字天空、虛擬的天文望遠鏡和虛擬的探測裝置所組成，利用最先進的計算機和網路技術將各種天文研究資源（觀測資料、文獻資料、計算機資源等)甚至天文觀測裝置，以標準的服務模式無縫地彙集在同一系統中。 虛擬天文臺的名稱一經提出後各國天文學界迅速響應，紛紛提出了各自的虛擬天文臺計劃。為了將不同地區的虛擬天文臺研發力量聯合在一起，國際虛擬天文臺聯盟於2002年6月成立。中國已參與國際虛擬天文臺聯盟的活動，同時也投身於虛擬天文臺的建設。
巡天，就是對整個天區進行觀測、普查。比如利用y射線巡天、X射線巡天、紫外巡天、光學巡天、紅外巡天和射電巡天所得到的觀測資料，用適合的方法對資料進行統一規範的整理、歸 檔，便可以構成一個全波段的數字虛擬天空；而根據使用者要求獲得某個天區的各類資料，就仿 佛是在使用一架虛擬的天文望遠鏡；如果再根據科學研究的要求，開發出功能強大的計算工具、統計分析工具和資料探勘工具，這就相當於擁有了虛擬的各種研究設施。這樣，由數字虛擬天空、虛擬天文望遠鏡和虛擬研究設施所組成的機構便是一個獨一無二的虛擬天文臺。
天文學家可以方便地利用虛擬天文臺系統，享受其提供的豐富資源和強大服務，使自己從資料收集、資料處理等繁瑣事務中擺脫出來，而把精力集中在自己感興趣的科學問題上。