斯特林沖鋒槍由英華人喬治·威廉·帕切特設計，其設計工作開始於1942年，並於1945年參與了英軍的測試工作。長期的測試與改進持續到了1953年，最終，英軍正式採用了斯特林沖鋒槍取代斯登衝鋒槍，命名為L2A1 9mm衝鋒槍，作為英軍的下一代衝鋒槍。除此之外，全世界60多個國家的軍警單位都使用過這種經典衝鋒槍，特別是英聯邦國家大量裝備了斯特林沖鋒槍，如加拿大生產的斯特林沖鋒槍被稱作C1 9mm衝鋒槍。斯特林沖鋒槍採用了經典的自由式槍機自動原理，彈匣容量34發，與斯登衝鋒槍類似，佈置在機匣左側。除了標準型，斯特林沖鋒槍還有長槍管的卡賓型、帶有一體式消音器的特種作戰型等改進型號。其效能優秀，結構可靠，堪稱是一款經典之作。

斯特林，英國軍工研發的一款衝鋒槍，其目的就是為了取代二戰期間儘管大名鼎鼎，但同時優缺點都十分明顯的司登式衝鋒槍。

其研發背景是，儘管司登式衝鋒槍近戰火力猛，彌補了英軍與德軍步兵相比火力不足的缺陷，但是此槍外觀粗糙，質量及尺寸偏大，保險極不可靠，常發生意外走火。

軍界高層認為司登式衝鋒槍有損英軍的威嚴形象，因此迫切要求開發一種外形能夠與英軍形象相符的衝鋒槍，設計更簡潔，安全性和可靠性更好的斯特林沖鋒槍，就由喬治·威廉·帕切特研發出來了。

從1953年起，英軍開始用斯特林沖鋒槍來替代司登衝鋒槍，全槍重2.7公斤，槍長0.71米，口徑9毫米，彈匣容量32發，射速每分鐘550發，有效射程100米。

斯特林L2A3衝鋒槍為基本型，採用自由槍機式工作原理，開膛待擊，前衝擊發，後又發展出微聲型L34A1以及一種拓展型的MK6警用卡賓槍。

該槍大量採用大量衝壓件，又廣泛採用鉚接、焊接工藝，僅少量零件需機加工，工藝性較好，採用能單、連發發射方式，槍托為金屬衝壓下折式槍托，有獨立的小握把。

斯特林沖鋒槍配用的No.5刺刀，呈單刃匕首狀，與司登衝鋒槍的刺刀不同，衝鋒槍配刺刀，在全世界範圍內也是不多見的，看來英軍也強調刺刀見紅的精神。

總體來說，斯特林沖鋒槍設計比較成功，較之司登式衝鋒槍有了很大進步，保留了司登式衝鋒槍結構簡單、加工容易的優點，同時減小了全槍的體積和質量。

以標準型斯特林L2A3的使用最為廣泛，大約有60多個國家購置過這種衝鋒槍，參與過越戰、馬島戰爭、伊拉克戰爭等，經受了實戰的考驗，90年代初以前，一直在英軍中服役。