“我們需要調整我們的期望，因為沒有健康的長壽是毫無裨益的。我們應該停止努力僅僅讓自己活得更久，但如果我們活得更健康，我們必將獲得長壽的獎勵。”芝加哥大學教授S.傑伊•奧爾桑斯基（S. Jay Olshansky）

最近，美國排名前沿的醫學院之一的阿爾伯特•愛因斯坦醫學院的尼爾•巴爾齊萊（Nir Barzilai）表示，活過100歲很快就不再是一件遙不可及的事。2019年7月11日，巴爾齊萊在哈佛大學營養與肥胖研討會上發表了一篇關於長壽與衰老的主題演講——《如何讓年邁的我們年輕地死去》。在該演講中，他挑戰了人們普遍的共識，即長壽的秘訣在於健康的生活方式。 他說，根據目前的研究表明，長壽的真正秘密仍然在於基因，和任何所謂的健康方式無關。

巴爾齊萊的研究考察了實際年齡和生物學年齡之間的差異，即數字年齡與身體的相對健康狀況。 透過比較兩者之間的差異，研究者可能在那些差異最大的受試者身上進行基因研究，找到使衰老成為可治療疾病的關鍵點。但是，人們並非總能事事如意。

巴爾齊萊引用了著名的“曼哈頓的卡恩一家（Kahns of Manhattan）”作為例子，他們是世界上最長壽的四兄妹。他們中最短命的大姐也活到了101歲。生活記錄表明，他們中沒有人特別注重健康：老三歐文•卡恩（Irving Kahn，1906-2015）在100歲的時候仍在華爾街從事壓力很大的投資工作，他的一個姐姐有著90年的煙齡，比所有建議她戒菸的醫生都要活得長。對百歲老人進行的一項更大規模的研究顯示，卡恩並不是一個特例：在研究組中，一半超重，60％的男性吸菸，不到50％的人鍛鍊，只有2％的人是素食者。 “作為一個群體，他們沒有做任何醫生通常告訴病人去做的事情。”巴爾齊萊說。

進一步的研究表明，這些百歲老人都沒有“完美的基因組”，許多人攜帶患帕金森病和其他疾病的基因風險。然而他們確實有一個抵抗衰老過程的“長壽基因”。這種基因的確切構成目前仍未可知，但科學研究已經發現了一些明顯的線索——例如，胰島素樣生長因子（IGF）分子的發生率較低，身高超過平均水平。動物研究已經證實，透過改變IGF水平可以擁有更長的壽命和較好的心臟功能。

目前正在對各種蛋白質進行類似的研究。然而巴爾齊萊表示，老齡化研究仍面臨重大障礙。 一個是科學家傾向於研究那些較短命的實驗室動物，而不是那些已經被證明長壽的動物。另一個原因是美國食品和藥物管理局沒有將老齡化歸類為可預防的疾病——這意味著醫療服務提供者不會為此研究提供資金，製藥公司也不會投入。

當然，我們還是有理由保持樂觀。因為現代醫療技術已經能夠做到，用一個70歲男性的精子和一個15歲女性的卵子，進行人工授精，並創造一個嬰兒。現在我們需要弄清楚的是如何消除我們自己的細胞衰老。

我們需要調整我們的期望，因為沒有健康的長壽是毫無裨益的。年邁多病對於個人，家庭，以及整個社會都是一個負擔。我們應該努力讓自己活得更健康。只要我們能夠健康地高質量地活著，就讓長壽作為一個額外的獎勵吧。 對於我們而言，需要更加關注的是健康，而不是簡單的長命。