他退役是當年聯賽職業化程度不高，球員轉會還是“摘牌”制度，他自己感覺為山東對做的貢獻夠多了，該拿的也幫山東對都拿到了，新賽季球隊要鍛鍊新人，所以想趁著自己還在當打之年轉會去別的對。本來上海申花都準備摘牌了，但不是你想摘就能摘的，山東隊管理層從中作梗，不讓自己核心去對手那，所以不放人。宿茂臻就是在沒摘牌成功不久就退役了，很有點賭氣的意思。山東隊還是不夠大氣啊。

2002年12月底，老茂退役真的是很令人震驚，不僅是球迷驚訝，而且讓當時剛剛離開中國男足主教練位置的米盧也很驚訝，當時整個中國足壇也很驚訝。

要知道當時宿茂臻才僅僅30歲，正值當打之年，而且還剛剛參加完世界盃，卻突然退役，大家都在問為什麼？答案並不出乎人們的意料，就是在魯能足球俱樂部高層的“全力操辦”之下，老茂黯然退役。要知道在退役前他還剛剛拿下了當年魯能的最佳射手。

俱樂部高層具體是誰？還能是誰，董罡，就是此人，害得中國足壇以為優秀的前鋒不甘心退役。董罡此人長期在魯能集團任職，先後擔任過海南魯能實業總公司黨委書記兼總經理、山東魯能控股集團有限公司黨委副書記兼副總經理、山東魯能亙富開發集團有限公司黨委書記兼總經理。。。。。。看到了吧，沒一個是和足球有關的。2000年11月開始擔任魯能足球俱樂部黨委副書記兼總經理。

董罡上任的時候正是宿茂臻在魯能當領頭大哥的時期，很顯然董罡想在魯能立威就必須要找一個人下手，“殺雞儆猴”於是就找到了宿茂臻。只要把宿茂臻打下去，從此俱樂部內就再無人敢挑戰他的權威，這就是典型的外行領導內行，但是這種行為在當時的中國足壇非常普遍。

結果董罡上任第一年，就打算拿下宿茂臻讓他退役，但是當時有世界盃任務，這個打算沒有實現。等到2002年，機會來了，賽季結束後董罡直接告訴宿茂臻俱樂部不要你了。老茂一下子就蒙了，本來是打算在魯能退役的，但是現在已經沒可能了，於是老茂緊急聯絡青島海牛，青島同意轉會。但是，董罡認為兩傢俱樂部有矛盾，不同意轉會。就是這個決定逼死了老茂，那個時候中國足壇轉會制度並不完善，球員沒實現自由流動，而且老茂也不想去山東以外的地方去踢球（此處也看出老茂的侷限性），因此含淚作出了退役的決定。

我想這一幕如果放到現在肯定不會再次上演，現在球員的流動性已經大大提高了，人們思想也比過去更為開放，球員轉會家常便飯。但是那個“中國頭球王”已經不再叱吒風雲，那個一高一快中的高點宿茂臻已經早就退役，那個俯身衝頂打破南韓隊大門的老茂已經不再踢球。

宿的退役和女人有關，當時的魯能也要和宿切割關係，不是被迫，是直接告知，沒有你的名額了，從足協下達的指令，當年一份重量媒體沒有指明說的就是他，球員素質問題，宿在退役前去的南京，和該女子談判未果，要求給予時間處理好家庭問題，品行敗壞，是某人對宿的評價，宿自己不乾淨也是原因，這個退役釋出會是宿自己開的，算是被迫開的，魯能無人對此發表評價，退役後魯能未敢留位置給他，投奔弗爵爺未果，魯能的大國企身份。。。。。只能說這麼多了，總之，不給宿機會！