中國四大發明的順序分別是是指南針、造紙、火藥、活字印刷。

四大發明出現的朝代分別如下：

1、指南針：戰國時期。

最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明中國古代勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。據古書記載，遠在春秋戰國時期，由於正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期，生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了採礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。最早的指南針是司南。

2、造紙術：東漢時期。

西漢時期出土的植物纖維紙，是東漢蔡倫造紙的前身。蔡倫擴大了造紙原料的範圍，破布、魚網、樹皮、麻頭等都可以造紙，其中樹皮造紙更是他的發明。他的造紙工藝更為精細，造紙術到他這裡，擺脫了紡織品附庸的地位——此前都是利用紡織之後拋棄的副產品來造紙的，東漢時期蔡倫將造紙發展為一種獨立的工藝。

3、火藥：隋唐時期。

火藥是中國古代煉丹家發明於隋唐時期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉製丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。

4、印刷術：唐代。

中國是世界上最早發明印刷術的國家。早期的印刷是把圖文刻在木板上用水墨印刷的，木版水印畫仍用此法，統稱“刻版印刷術”（亦稱“雕版印刷術”）刻版印刷的前身是公元前流行的印章捺印和後來出現的拓印碑石等。造紙和制墨等生產技術出現之後，逐漸發明了刻版印刷技術。