明清是市鎮經濟迅速發展時期。市鎮的發展仍以江南為盛,據近人研究，江南八府一州明後期有市鎮329個，至清乾隆嘉慶,增至517個，約有20個已是千戶以上的大鎮。這些市鎮仍多由農村市集發展而來，但有些已全屬新興。如蘇州府的新涇市，明初尚為荒野，嘉靖間即已建市。杭州府的唐棲鎮，宋時無名，明初開運河，後又修塘岸轉漕，頓成南北孔道，清康熙時稱市，乾隆時稱鎮。吳江縣的盛澤鎮，明初尚為村落,嘉靖間成集市,居民約百家，清初已成大鎮，乾隆時有千百餘家。又震澤鎮,元時為村落，民數十家，明成化間增至三四百家,嘉靖間又倍之，到清雍正時建為縣。 值得注意的是明清在江南市鎮貿易中已出現市場專業化的趨向。清乾隆《嘉定縣誌》記：“布商盛於南翔，花商盛於羅店。至新涇鎮涼鞋，安亭、黃渡鎮藍靛，亦為商賈所集”。特別是隨著農民家庭手工業的發展和部分手工業專業戶脫離農業，出現了手工業專業市鎮。有人統計，明清江南地區有蠶桑與絲織專業市鎮25個，包括唐棲、硤石、南潯、菱湖、雙林、王江涇、濮院、盛澤、震澤等著名市鎮;有棉花與棉紡織專業市鎮52個,包括三林塘、朱家角、江灣、羅店、南翔、新涇、楓涇等；有米糧專業市鎮13個，包括楓橋、滸墅關、黎裡等。此外，還有以冶鐵著稱的嘉興爐鎮、吳江村市，以陶業著稱的嘉興千家窯、杭州瓶窯鎮等。 明清時期，華北、華中的市鎮經濟也頗有發展。沿大運河的山東張秋鎮、直隸（今河北）河西務，明代即帆檣如織，商賈攢聚。山東的周村，明清之際開始發展，清康熙時已成大市。直隸灤州的榛子鎮，興於清初，號稱三省通衢。河南商水縣的周家口鎮，南北通冀楚，東西達淮揚;正陽縣的陡溝店,則發展為布匹集中之市。江西鉛山縣的河口鎮，明萬曆時即成重鎮；清江縣的樟樹鎮，則成為藥材總彙。東南閩廣市鎮的發展，不少與海上貿易有關。西北、西南則市鎮尚少，主要是發展縣以上的貿易。 清代“四大鎮” 到清代，有所謂“天下四大鎮”者。其中景德鎮原名新平鎮，宋景德時因承造御用瓷器出名改稱,但當時還只是個瓷器集散市場。至明清,窯灶林立，發展成為“煙火逾十萬家”的瓷器最大產地。朱仙鎮，南宋時岳飛追擊金兵至此還是一荒村，元開賈魯河，成為通往開封的水陸轉運點，至明清逐步發展為一商業大鎮。佛山鎮，宋為墟，明代宗時尚稱鄉、堡，但因“工擅爐冶之巧，四遠商販恆輻輳”，民廬達萬餘家，清初設治稱鎮。漢口鎮，明初還是漢陽城外一荒郊，明成化間漢水改道，因其地當江漢交匯之處,商賈日盛,嘉靖間成為鎮。清代繼續大發展，乾隆三十七年(1772)有居民32209戶，嘉慶十八（1813）增為36929戶，號稱“九省通衢”，成為長江中下游第一大埠。這四大鎮實際上已是全國性的商業城市或手工業城市了。 作用與性質 市鎮經濟的發展，在原有的城市和墟集之間形成一級市場，形成了城市、市鎮、墟集三個層次的商品流通網路；手工業市鎮的興起，更有促進小商品生產和手工業從農業中分離出來的作用。但是，直到鴉片戰爭前，市鎮經濟的發展還很不平衡，偏重在中國的東南。市鎮貿易的商品，還主要是農民自給有餘的農產品和農家副業產品，因而它帶有農副產品初級市場的性質，為長距離販運貿易提供基礎。
明清是市鎮經濟迅速發展時期。市鎮的發展仍以江南為盛,據近人研究，江南八府一州明後期有市鎮329個，至清乾隆嘉慶,增至517個，約有20個已是千戶以上的大鎮。這些市鎮仍多由農村市集發展而來，但有些已全屬新興。如蘇州府的新涇市，明初尚為荒野，嘉靖間即已建市。杭州府的唐棲鎮，宋時無名，明初開運河，後又修塘岸轉漕，頓成南北孔道，清康熙時稱市，乾隆時稱鎮。吳江縣的盛澤鎮，明初尚為村落,嘉靖間成集市,居民約百家，清初已成大鎮，乾隆時有千百餘家。又震澤鎮,元時為村落，民數十家，明成化間增至三四百家,嘉靖間又倍之，到清雍正時建為縣。 值得注意的是明清在江南市鎮貿易中已出現市場專業化的趨向。清乾隆《嘉定縣誌》記：“布商盛於南翔，花商盛於羅店。至新涇鎮涼鞋，安亭、黃渡鎮藍靛，亦為商賈所集”。特別是隨著農民家庭手工業的發展和部分手工業專業戶脫離農業，出現了手工業專業市鎮。有人統計，明清江南地區有蠶桑與絲織專業市鎮25個，包括唐棲、硤石、南潯、菱湖、雙林、王江涇、濮院、盛澤、震澤等著名市鎮;有棉花與棉紡織專業市鎮52個,包括三林塘、朱家角、江灣、羅店、南翔、新涇、楓涇等；有米糧專業市鎮13個，包括楓橋、滸墅關、黎裡等。此外，還有以冶鐵著稱的嘉興爐鎮、吳江村市，以陶業著稱的嘉興千家窯、杭州瓶窯鎮等。 明清時期，華北、華中的市鎮經濟也頗有發展。沿大運河的山東張秋鎮、直隸（今河北）河西務，明代即帆檣如織，商賈攢聚。山東的周村，明清之際開始發展，清康熙時已成大市。直隸灤州的榛子鎮，興於清初，號稱三省通衢。河南商水縣的周家口鎮，南北通冀楚，東西達淮揚;正陽縣的陡溝店,則發展為布匹集中之市。江西鉛山縣的河口鎮，明萬曆時即成重鎮；清江縣的樟樹鎮，則成為藥材總彙。東南閩廣市鎮的發展，不少與海上貿易有關。西北、西南則市鎮尚少，主要是發展縣以上的貿易。 清代“四大鎮” 到清代，有所謂“天下四大鎮”者。其中景德鎮原名新平鎮，宋景德時因承造御用瓷器出名改稱,但當時還只是個瓷器集散市場。至明清,窯灶林立，發展成為“煙火逾十萬家”的瓷器最大產地。朱仙鎮，南宋時岳飛追擊金兵至此還是一荒村，元開賈魯河，成為通往開封的水陸轉運點，至明清逐步發展為一商業大鎮。佛山鎮，宋為墟，明代宗時尚稱鄉、堡，但因“工擅爐冶之巧，四遠商販恆輻輳”，民廬達萬餘家，清初設治稱鎮。漢口鎮，明初還是漢陽城外一荒郊，明成化間漢水改道，因其地當江漢交匯之處,商賈日盛,嘉靖間成為鎮。清代繼續大發展，乾隆三十七年(1772)有居民32209戶，嘉慶十八（1813）增為36929戶，號稱“九省通衢”，成為長江中下游第一大埠。這四大鎮實際上已是全國性的商業城市或手工業城市了。 作用與性質 市鎮經濟的發展，在原有的城市和墟集之間形成一級市場，形成了城市、市鎮、墟集三個層次的商品流通網路；手工業市鎮的興起，更有促進小商品生產和手工業從農業中分離出來的作用。但是，直到鴉片戰爭前，市鎮經濟的發展還很不平衡，偏重在中國的東南。市鎮貿易的商品，還主要是農民自給有餘的農產品和農家副業產品，因而它帶有農副產品初級市場的性質，為長距離販運貿易提供基礎。