這個問題很有意思。史記是一部史書。因此它與其他類的書籍就有了“身份”的區別。歷代統治階層對待史書的態度都是十分嚴肅的。因為史書很少有特別針對意識形態的描述或“指引”。基本上不會動搖統治階層的統治。（注意:是階層而不是階級）所以，中國曆朝都十分重禍對前朝或更早的朝代歷史的整理完善。自秦帝國一統開始，已經有了正式的官署專門來進行史書的編攥和修訂。同時也一併推行地方方誌的收集。這也是古人的哲學理念之追古喻今。解決我從哪裡來以及要到哪裡去的問題。因此國史類基本上都能完整流傳下來。五胡亂華時，晉漢衣冠南渡。所攜最多也是史書。我們現在看到古籍有版本的區別就是歷代重新整理抄錄（刊印）以及校注的結果。抄錄時不可避免的出現錯漏甚至託偽。所以，修史也是一個重新考證還原的過程。

司馬遷在《史記》寫完之後，在書中有介紹，一份藏於名山大川，一份副本在京師。

因為在當時的情況下，司馬遷因為在《史記》中有對漢武帝的記述，也有對漢朝皇帝劉邦的記述，包括對漢朝的對手項羽的記載，而對劉邦和漢武帝都是有負面評價的，反而在書中對項羽評價很高，這在當時，雖然他是史官，也是不被朝廷所允許的，肯定不會被官方出版，所以當時《史記》實際是屬於禁書之列的。

司馬遷去世之後，到漢宣帝時期，政治比較開明，司馬遷的外孫楊惲，把《史記》獻給了漢宣帝，得到漢宣帝的許可，這才公開出版發行，從而大範圍的流傳開來，一直到今天。

古時的書籍都是傳抄的，傳抄過程中有遺失，錯誤出現，比如會把豎直書寫的齊侯六年錯抄為齊侯十八年等等，通常政府藏書在改朝換代時容易因戰亂毀滅，民間大量傳抄的話會使書籍更容易流傳下來。司馬公作史記時應該寫了至少兩套，官方對其中一套做過刪改，後來禁燬，由其家人保留了另一套，後來獻出，民間大量傳抄從而儲存下來，但傳抄過程中出現大量錯誤，這也是現代史學家不斷依據其他史料註定史記的一個原因。

古時的書籍都是傳抄的，傳抄過程中有遺失，錯誤出現，比如會把豎直書寫的齊侯六年錯抄為齊侯十八年等等，通常政府藏書在改朝換代時容易因戰亂毀滅，民間大量傳抄的話會使書籍更容易流傳下來。司馬公作史記時應該寫了至少兩套，官方對其中一套做過刪改，後來禁燬，由其家人保留了另一套，後來獻出，民間大量傳抄從而儲存下來，但傳抄過程中出現大量錯誤，這也是現代史學家不斷依據其他史料註定史記的一個原因。