核動力航空母艦一般在20年左右就要進行核燃料的更換工作，目前世界上裝備核動力航空母艦的只有兩個國家，一個是美國，另一個是法國。美國裝備有11艘核動力航空母艦，其中包括10艘尼米茲級航空母艦和1艘福特級航空母艦。企業號是美國海軍裝備的第一艘核動力航空母艦，如今已經退役，不過另一艘企業號航空母艦正在建造中，這就是第三艘福特級航空母艦。

核動力航空母艦是使用核反應堆來做動力，目前使用的核反應堆是壓水反應堆，美國在核反應堆領域有非常豐富的經驗。核反應堆理論上裝載一次核燃料後可以在全壽命內實現航行，不過通常在一半壽命的時候會進行核燃料的更換工作，這個不是因為核燃料完全消耗完畢，而是利用這個機會對核反應堆等部件進行維護工作，這樣對後續的使用就有保障。另外也會透過這個機會對整個航空母艦進行大規模的升級改造工作。

核反應堆的核燃料進行核反應當然會遵守能量守恆原理，核反應堆是利用核裂變的形似來產生熱量，然後這些熱量被水帶走形成水蒸氣，水蒸氣在驅動蒸汽輪機，這就是實現了核能到機械能的轉換過程。核能的利用率是非常高的，這個不僅是由於核能轉換成了熱能，本身蒸汽輪機是目前效率較高的動力裝置。

除了美國之外還有法國具備建造核動力航空母艦的能力，目前法國海軍裝備有一艘戴高樂號航空母艦，其餘國家裝備的航空母艦都是採用常規動力。

當你吃了一碗肉可以一天不吃飯也不餓的時候，你回頭看看自己一天吃三頓飯的時候，會覺得自己因為吃了那碗肉而成仙了是麼？

下面的回答沒能真正解決提問者的疑惑，我試著從核物理的角度解答下這個問題：核動力航母可以30年不換料不是單純的滿足能量守恆定律，滿足的的是質能守恆定律。

在經典物理學中，質量就是質量、能量就是能量，就像學習初中物理時，這兩者的單位一定是無法轉換的，不搭邊的，在經典物理學中遵守的是質量守恆定律和能量守恆定律。

1907年，愛因斯坦發表了幾篇著名的論文，表達了這樣的觀點，在相對論力學中，質量和能量不在獨立，質量守恆和能量守恆要共同遵守質能守恆定律。

在核裂變發現之前，研究的物件最小也是原子級別的，沒有深入到原子核這麼小的量級，那時還是遵守質量守恆和能量守恆的。在研究核裂變時就需要將能量考慮進去才守恆，或者說質量分為了靜質量和動質量，攜帶能量的粒子就是一部分質量，質量並沒有減少。

從另一個角度考慮，核反應只是將原子打亂重新組合的一個過程，由於各種原子核的結合能不同，放出了能量，所以中子和質子的總數是不變的，這樣即使30年過去，總的質量當然無法看出來減少。

沒有固定說法，核燃料棒是要更換的，大修也要幾年從小修中修，十年後也要大修。總之，核航母主要解決加油，也解決節約錢。

這與“能量守恆”沒關係。現在的核動力是依靠鈾235不斷裂變放出能量驅動的。鈾235的不斷裂變就是能量來源。按已知的事實，鈾235裂變的最終產物是鉛。而且鈾235在裂變反應生成鉛以後的質量會小於原來的鈾235。按愛因斯坦的質能轉換關係式E = mc^2放出的能量非常巨大。所以，只要一開始的核燃料棒有足夠多的鈾235，別說30年，再長的時間都沒問題。