中國社會科學院近代史研究所研究員雷頤的觀點：
李鴻章這個人物比較複雜，關於他的爭議也很多，坦率地說，關於他最大的爭論是李鴻章作為直隸總督兼北洋大臣。清政府雖然被外國打敗了，但它始終不願意承認，總是覺得要堅持天朝上國。清政府不願意設外交部，因為設外交部就和外國的國家對等交往，要設立讓外華人只能和我們地方官打交道。所以清政府設立了一個南洋大臣、一個北洋大臣，這是地方官。李鴻章就是北洋大臣，天津離北京近所以李鴻章實際上就被賦予了對外交往的責任。很多談判簽約就是他在打敗仗之後去簽約的。打敗仗之後，實際上最終負責的應該是政府，應該是朝廷。今年是甲午戰爭120週年，李鴻章籤馬關條約時他自己也知道去籤就是一個城下之盟、割地賠款的條約，所以他不想去，但是他必須得去，要說賣國，整個清朝政府從這個意義上就是一個賣國政府，那麼這個政府中所有的官員差不多都是賣國。
時代在進步，對於李鴻章的評價也日趨多元，屢次簽訂喪權辱國條約讓李鴻章備受非議，而在非議的背後，不能忽視的是舟大而水淺的歷史背景。在傳統社會向現代社會的轉型中，李鴻章曾力排眾議推進現代化程序，用一個士大夫的智慧與責任改變中國。
鴉片戰爭之後到現在中國面臨的是一個政治、經濟、社會的全面轉型，從傳統社會轉入到一個現代社會。在這種轉型過程中，我知道從晚清開始轉型就很不順利。我們知道在現代化轉型過程中一個基礎性的東西，是一些大工廠，就現代化機器這一類東西的引進，而引進在當時的中國遇到了極大的阻力，從統治階級的最上層一直到一般的讀書人都反對。所謂洋務運動就是中國的第一個現代化運動，引進大機器大生產，“曾左李”起了重要的作用，由於李鴻章在“曾左李”三人中活動的時間最長，他做的事情就最多，重要的事情都是他做的。舉一個例子，就是要不要加電報，李鴻章從他提出來到最後清政府同意用了12年，用電報來指揮軍隊，還是用馬和驛站，之間曲折我就不用講了。修鐵路李鴻章提出來到最後清政府同意用了17年，李鴻章想盡了種種辦法，用馬、用騾拉來教育華人，最後朝廷說你必須把蒸汽機拆掉再恢復到用騾拉。包括現在我們說的輪船招商局就是招商銀行，前身也是李鴻章那時候建立起來的。所以我覺得中國在現代化最初的階段，他是最重要一個推手，因為中國最重要的現代化轉型中他的作用非常大。
中國社會科學院近代史研究所研究員雷頤的觀點：
李鴻章這個人物比較複雜，關於他的爭議也很多，坦率地說，關於他最大的爭論是李鴻章作為直隸總督兼北洋大臣。清政府雖然被外國打敗了，但它始終不願意承認，總是覺得要堅持天朝上國。清政府不願意設外交部，因為設外交部就和外國的國家對等交往，要設立讓外華人只能和我們地方官打交道。所以清政府設立了一個南洋大臣、一個北洋大臣，這是地方官。李鴻章就是北洋大臣，天津離北京近所以李鴻章實際上就被賦予了對外交往的責任。很多談判簽約就是他在打敗仗之後去簽約的。打敗仗之後，實際上最終負責的應該是政府，應該是朝廷。今年是甲午戰爭120週年，李鴻章籤馬關條約時他自己也知道去籤就是一個城下之盟、割地賠款的條約，所以他不想去，但是他必須得去，要說賣國，整個清朝政府從這個意義上就是一個賣國政府，那麼這個政府中所有的官員差不多都是賣國。
時代在進步，對於李鴻章的評價也日趨多元，屢次簽訂喪權辱國條約讓李鴻章備受非議，而在非議的背後，不能忽視的是舟大而水淺的歷史背景。在傳統社會向現代社會的轉型中，李鴻章曾力排眾議推進現代化程序，用一個士大夫的智慧與責任改變中國。
鴉片戰爭之後到現在中國面臨的是一個政治、經濟、社會的全面轉型，從傳統社會轉入到一個現代社會。在這種轉型過程中，我知道從晚清開始轉型就很不順利。我們知道在現代化轉型過程中一個基礎性的東西，是一些大工廠，就現代化機器這一類東西的引進，而引進在當時的中國遇到了極大的阻力，從統治階級的最上層一直到一般的讀書人都反對。所謂洋務運動就是中國的第一個現代化運動，引進大機器大生產，“曾左李”起了重要的作用，由於李鴻章在“曾左李”三人中活動的時間最長，他做的事情就最多，重要的事情都是他做的。舉一個例子，就是要不要加電報，李鴻章從他提出來到最後清政府同意用了12年，用電報來指揮軍隊，還是用馬和驛站，之間曲折我就不用講了。修鐵路李鴻章提出來到最後清政府同意用了17年，李鴻章想盡了種種辦法，用馬、用騾拉來教育華人，最後朝廷說你必須把蒸汽機拆掉再恢復到用騾拉。包括現在我們說的輪船招商局就是招商銀行，前身也是李鴻章那時候建立起來的。所以我覺得中國在現代化最初的階段，他是最重要一個推手，因為中國最重要的現代化轉型中他的作用非常大。